“根据这几点，姨母，东罗马帝国虽因塞尔柱罗姆的内斗在东部边境获得喘息，但其精力被却会被西部的战事牢牢牵扯，更不要提即将到来的内乱隐患了。”
“特拉比松，这座黑海沿岸的明珠，它与君士坦丁堡本土之间，隔着广袤而动荡的、由互相征伐的塞尔柱贝伊们控制的安纳托利亚高原。陆路早已断绝，而帝国的海军……”
他轻轻摇头，“恕我直言，孱弱不堪，根本无力也无意愿去支持特拉比松这种偏远的飞地。”
“那么，如今占据着特拉比松的加布拉斯家族呢？”他语气中带着轻篾。
“他们不过是风暴前夕侥幸还能存活的杂草。他们缺乏足够的实力和威望去真正掌控那片土地，他们的统治脆弱不堪。”
“一旦周边有任何势力稳定下来——无论是内斗胜利后重新统一的塞尔柱罗姆素檀国，还是解决了这些问题的东罗马帝国——加布拉斯家族除了再一次的屈膝投降，不会再有其他选择。”
他目光灼灼地看向塔玛尔女王，抛出了最关键的问题：
“而加布拉斯家族这种不确定性的投降，相当于将我们的命运重新交还给了上帝！”
“这种不确定性对佐治亚意味着什么？”
“意味着您的西部边境，将直接面对一个无法预测的、可能充满敌意的强大邻居。”
“为了防范这种威胁，佐治亚将不得不在西部边境常备重兵，耗费王国宝贵的财富和兵力，年复一年。这，难道符合佐治亚的利益吗？”
不等女王回答，他身体微微前倾，给出了自己的答案，也是他的承诺：
“但是，姨母，如果
“我们拥有共同的信仰，我们是血脉相连的亲人。”
“佐治亚与科穆宁统治下的特拉比松，将是天然的、最坚固的盟友。”
“我们面对的是共同的潜在敌人——无论是混乱的塞尔柱贝伊们，还是未来稳定下来的安格洛斯家族。”
“我向您保证，科穆宁家族绝不会象加布拉斯那样摇摆不定，更不会向任何可能威胁到我们两家安全的势力屈服。一个由科穆宁统治的、与佐治亚结盟的特拉比松，将成为您西部最可靠的屏障，而非一个需要时刻警剔的漏洞和负担。”
塔玛尔女王只是静静地听着，脸上没有任何表情，只有手指无意识地在鸟笼的栅栏上轻轻敲击。
阿莱克修斯的分析，与她这段时间以来和宫廷要员们判断的大势，有一些吻合，但是在某些方面却更为透彻和富有前瞻性。
就在这时，窗外花园的方向传来一阵急促的马蹄声，由远及近，最终在王宫下方戛然而止。
一个洪亮而带着焦急的声音响起：“女王陛下在何处？有紧急情报！”
楼下花园里，带领大卫玩耍的侍女立刻用清脆的声音回应：“陛下在楼上小厅！”
不一会，小厅外便响起了沉重而匆忙的脚步声，伴随着甲叶摩擦的细响。敲门声响起，带着一丝急迫。
“进来。”塔玛尔女王沉声道。
门被推开，一名风尘仆仆、甲胄上还沾着尘土的信使大步走入。
他显然经过长途奔驰，呼吸尚未平复。看到坐在一旁的阿莱克修斯，他愣了一下，脸上显出尤豫。
“直接说吧，这是罗马的皇子，我的侄子。”塔玛尔女王摆了摆手。
信使不再尤豫，单膝跪地，双手呈上一卷羊皮纸，语速极快地说道：“陛下！紧急军情！阿尔斯兰二世，已于十日之前病逝于科尼亚！”
！但素檀其馀八子，均未出席继位仪式，亦未派使者朝贺！”
“各方贝伊动向不明，科尼亚城内暗流涌动，塞尔柱罗姆境内……大战估计将再次升级！”
塔玛尔女王接过羊皮卷，迅速展开，目光扫过上面更详细的情报。
室内陷入一片沉寂，只有笼中金丝雀不明所以地鸣叫着。
突然，或许是那虚掩的笼门终于被鸟儿啄开，又或许是之前女王并未扣牢，只听“咔哒”一声轻响，笼门弹开了。
那只金丝雀先是一愣，随即试探着跳出笼子，在房间里扑棱着翅膀盘旋起来，发出欢快的鸣叫，在阳光投下的光柱中划过一道道金色的轨迹。
然而，房间的门窗却是紧闭的。
它奋力飞向窗户，却被冰冷的玻璃阻挡；它冲向高高的天花板，却找不到任何出口。
它的自由，仅限于这间华丽的牢笼。
盘旋，雀跃，最终只能无助地落在窗帘的横杆上。
塔玛尔女王的目光从惊慌失措的鸟儿身上移开，重新落在阿莱克修斯的脸上。
“阿莱克修斯，”她缓缓开口，声音，带着一丝慨叹，“你今天说的这些话，姨母都记住了。”
她抬起手，指向那只在房间上空徒劳盘旋的金丝雀。
“但