“呸呸呸！辣嘴巴！”
李丽质看着妹妹那副护食又护玩的模样，无奈地叹了口气。
她从秋千上下来，蹲在竹框旁，挽起那价值千金的云锦衣袖。
“我来吧。”
她拿起一颗蒜，修长的指甲轻轻掐破蒜皮。
那种辛辣刺鼻的味道瞬间染上了指尖。
若是以前，她定会嫌弃地掩鼻而走。
可此刻，听着旁边妹妹滑滑梯的尖叫声，看着苏牧在灶台前忙碌的背影，她竟然觉得这股蒜味儿也没那么难闻。
甚至是有点……踏实？
苏牧看着蹲在地上老老实实剥蒜的一大一小，满意地点点头。
今晚这道菜，没蒜可不行。
他从柴火堆底下翻出几根精排。
这年头猪肉贱，排骨更是没人要的边角料，肉少骨头多，全是苏牧让人特意留的。
剁成寸段，冷水浸泡出血水，沥干。
苏牧走过去，从李丽质剥好的蒜堆里抓了一大把。
“刀工借用一下。”
他也没拿回案板，直接就在李丽质旁边的木墩子上，用刀背“啪啪”几下。
蒜头被拍碎，浓烈的蒜汁溅出来。
李丽质下意识往后缩了缩，却还是被那股味道冲得眯了眯眼。
苏牧把蒜末挤出水，将那浑浊的蒜水倒进排骨里。
“看好了，蒜香排骨，要的是蒜味，不是蒜渣。”
“蒜渣一下油锅就糊，发苦。”
“让肉把这蒜水吃透了，那才是入骨的香。”
排骨吸饱了蒜水，加盐、糖提鲜，再抓上一把红薯淀粉，裹得严严实实。
起锅烧油。
宽油。
油温五成热，苏牧将排骨一块块滑进去。
“滋啦——！”
密集的油泡瞬间包裹住肉块。
原本粉红的肉色迅速变白，再转为微黄。
那股子肉香混着蒜香，随着油烟腾空而起，霸道地钻进了每个人的鼻孔。
正在滑滑梯的小兕子不动了。
她趴在滑梯顶端，鼻子耸动，嘴角那点口水又要往下挂。
“好香……系肉肉的味道，还有……蒜蒜？”
李丽质手里的动作也慢了下来。
她看着油锅里翻滚的排骨，闻着那股让人食指大动的味道，突然觉得指尖残留的那点蒜味儿，似乎就是这美味的前奏。
第一遍炸熟，捞出。
油温升高。
复炸。
这一步是为了脆。
仅仅十几秒，排骨变成了诱人的金红色，外壳酥脆，轻轻一碰都带着响。
苏牧捞出排骨，控油，装盘。
没有多馀的装饰，就是满满当当一大盘子金灿灿的肉骨头。
“行了，别剥了。”
苏牧把盘子往那两个特制的躺椅中间的小几上一搁。
“洗手，吃饭。”
小兕子欢呼一声，从滑梯上出溜下来，也不管手洗没洗干净，抓起一块就要往嘴里塞。
“呼呼！烫！”
她两只手倒腾着那块滚烫的排骨，嘴里哈着气，却怎么也不肯松手。
好不容易稍凉了一些，小丫头迫不及待地咬了一口。
“咔嚓！”
酥脆的声音在安静的后院里格外清淅。
外皮焦酥，里面的肉却嫩得流汁。
浓郁的蒜香早就渗进了骨头缝里，咸鲜微甜，越嚼越香。
“唔！！！”
小兕子眼睛瞪得滚圆，整个人幸福得直跺脚。
“好七！这个骨头都系香哒！”
李丽质洗净了手，有些矜持地拿起一块。
她没像妹妹那样狼吞虎咽，而是轻轻咬开酥脆的外壳。
鲜美的肉汁瞬间溢出，蒜香浓而不冲，完全压住了猪肉的腥气。
她忍不住加快了咀嚼的速度。
一块下肚，李丽质甚至有些意犹未尽地吮了一下手指。
那里还残留着剥蒜时的味道，此刻混着排骨的油香，竟成了一种独特的风味。
“还要！”
小兕子满嘴流油，把骨头吐得干干净净，又伸出了魔爪。
前院御膳房隐约传来嘈杂的吆喝声，锅碗瓢盆撞击的声响，还有管事太监尖细的骂声。
那是皇宫里最忙碌、最势利的地方。
可这一墙之隔的破败后院。
夕阳斜照，秋千微晃。