松江是棉布之乡，松江的布匹行销天下，徐家世代经营棉布生意，在松江有十几家布庄、几百名织户。
他走到大殿中央，站在郑少卿和梁御史旁边，面朝御座，深深一揖。
他的声音不如前两位那么从容，带着一种急切，像是怕自己说慢了就被人堵住了嘴：
“陛下，臣也有一言。松江棉布，行销天下。”
“江南织户数十万，皆仰赖商贾收购贩运。若商贾因税重而不敢收、不愿贩，棉布积压，织户断炊，数十万人衣食无着——到那时候，松江不是港口冷清的问题，是民变的问题。”
他没有再说下去，但那句“民变的问题”已经让殿内的空气又紧了几分。
民变——这两个字，是每一个皇帝、每一个大臣都最不愿意听到的词。
徐郎中把它说出来了，不是因为他不知道这两个字的分量，而是因为他觉得——如果不把这两个字说出来，皇帝可能真的不知道这件事有多严重。
三个人并肩站在大殿中央，三道身影在烛光中拉出长长的影子，像是三根钉在地上的桩子，纹丝不动，却又微微发颤。
文官队列中还有人蠢蠢欲动，他们有的攥紧了笏板，有的微微抬起了膝盖，有的张了张嘴又闭上，像是想站出来又不敢站出来。
但暂时没有人再站起来——他们在看皇帝怎么回答，在看这三个人的下场，在衡量自己站出来的代价。
朱厚照的目光从郑少卿移到梁御史，从梁御史移到徐郎中，在那三张面孔上各自停留了一瞬。
那张年轻的、中年的、老年的面孔上写着同样的东西——不安、紧张、还有一丝说不清道不明的倔强。
他们在替自己的家族说话，替自己的同乡说话，替那个他们熟悉的世界说话。
然后朱厚照开口了，声音不大，但在安静的殿内，每一个字都清清楚楚，像是一把刀正在一寸一寸地从鞘中拔出来：
“你们说的都有道理，但朕也想问问你们。”
他竖起第一根手指，目光落在郑少卿身上：“你们说商贾苦——朕问你们，农夫苦，还是商贾苦？”
“农夫面朝黄土背朝天，一年到头收几石粮食，交了田赋，剩下的只够糊口。”
“商贾出一趟货，赚回来的银子够农夫苦一辈子。”
“你们替商贾诉苦——商贾苦得过农夫吗？”
郑少卿的嘴唇动了一下，没有回答。他的目光低垂着，看着自己脚尖前面的金砖，那道目光像是一块被压弯了的铁片，怎么也抬不起来。
梁御史低下头，攥紧了笏板。他的指节泛白，青筋暴起，但他没有松手。
他感觉到那道目光从他脸上滑过，像是一把无形的刀，划开了他的皮肤，划开了他的肌肉，直直地刺进他心里的某一块地方——那是他不想被人看到的地方。
徐郎中的目光躲闪了一下，像是想要避开什么，但他没有后退。
他稳稳地站在原地，但那稳当之下，藏着一种说不清的东西——像是知道自己说的话在道理上站不住脚，但还是必须说出来的那种执拗。
朱厚照没有等他们回答，因为他不需要他们回答。
他竖起第二根手指：“你们说商税过重会导致货殖不通——朕问你们，朕制定的商税真的重吗？真重的话，他们可以不再行商，大不了往后天下所有的买卖皆由朝廷国营商品来做。”
朱厚照没有等他们，竖起了第三根手指：“你们说与民争利——朕问你们，‘民’是谁？是金银满屋的商贾？还是那些连盐都买不起的贫民？”
他的声音忽然低了下去，低到几乎只有大殿中央的几个人能听见。
但那低沉的、压抑的声音，比任何高声怒吼都更有力量：“朕今日加的，是奢靡之物的税。”
“是金银器皿、珠宝玉石、上等丝绸、名贵香料。百姓日用之物——粮、盐、农具、粗布、柴炭、药材——朕一文钱都没有加。”
“你们替商贾说话，朕理解。但朕希望你们也替百姓想一想——朝廷有银子，才能守边、才能修路、才能保商路畅通。朝廷没有银子，谁来替你们守商路？”
殿内安静了，郑少卿的额头抵着地面，梁御史的笏板攥得指节泛白，徐郎中的后背已经湿透了。
三个人站在那里，像三尊被冻住的雕塑，一动不动，一个字也说不出来。
就在这时，文官队列后排又站起一个人来。
那是一个三十出头的年轻官员，穿着一件青色的官服，面容白净，下巴上蓄着短须。
他是山东登州人，姓孙，在户部任主事。
孙家是登州的小户人家，没有经商的背景，他之所以站出来，纯粹是因为他觉得皇帝说的那番话——虽然道理上说得通，但有一个漏洞，那