何况他自己才四十，家里还有几张嘴等着。
真把单子都挪给徒弟，进项少一截倒是其次，旁人会怎么看待何雨注？
李保国插话：“柱子说得在理。
除非他能自己创出几道新招牌菜——师兄别嫌我说话直，会芳楼的池子，终究浅了些。”
“行了，我懂。”
袁泰鸿摆摆手，“这事还得柱子亲自去一趟，话说软和点。”
“明白。
我就说精力顾不过来，年底可能就回北边了。”
“真要回去？”
李保国忽然扭头。
“说不准。
眼下时局飘摇，家里我不放心。”
“那更不该应了。
这才几个月？我还指望你把鸿宾楼的川菜学全呢。”
袁泰鸿叹了口气：“既然这样，柱子随我去见掌柜。
师弟你先等等。”
“成。”
师徒二人穿过喧闹的前堂，敲开了账房的门。
何雨注把推拒的理由揉碎了说，重点落在“精力有限”
与“需地方练手”
上。
袁泰鸿在一旁帮着递话，白掌柜虽惋惜，倒也没为难，只结清了工钱与灶份，嘱咐何雨注得空常来搭把手。
何雨注应下了。
出了会芳楼，三人站在街边。
李保国说要带何雨注去鸿宾楼认门，袁泰鸿便先转身往家走。
到了地方，李保国考了何雨注几道火候关窍，随后领他去见掌柜，定下三灶的位子。
这儿以川菜为主，何雨注原先拿手的鲁菜与菜一时用不上。
他并不在意——若真缺钱，今日也不会推了会芳楼的邀约。
李保国反倒宽慰他：“哪儿都一样，初来就上二灶难免招闲话。
等你川菜手艺扎实了，自然给你提。”
何雨注连声应下。
次 便站在鸿宾楼后厨里，开始了川菜的修习。
没过几日，李保国摆了拜师宴。
来客比袁泰鸿那回多出不少，多是冲李保国的名声来露个脸。
宴散后，何雨注正式在鸿宾楼做起工来。
半月后的一个晌午，他正低头片着青笋，前堂跑堂的赵小年掀帘钻了进来。
这少年是本地人，刚满十六，嘴皮子利索，腿脚也勤快。
起初，赵小年只是对何雨注感到好奇——三个月就能出师，这种事他从未听闻。
于是借着送菜的空当，他常往后厨钻。
几回往来，他发现这年轻厨子性子爽利，做事也踏实，两人便熟络起来。
铁锅在灶上哗啦一响，何雨注手腕一抖，菜叶在半空翻了个身。
他头也没回：“小年哥，前头不忙？”
赵小年凑近了些，声音压得低：“刚才来了三个生面孔，拿着张画像打听人。
我瞥了一眼……那眉眼跟你像了七八分。”
锅铲顿了顿。”什么样的人？”
“穿着像大户人家的护院，可眼神不对。”
赵小年喉结动了动，“我在这条街跑了六年，什么人沾过血，隔着三步远都能闻出来。”
何雨注没接话。
油锅滋滋的声响填满了两人之间的沉默。
“你真没招惹什么事？”
赵小年又问。
“我能惹什么事？”
何雨注笑了笑，把炒好的菜拨进盘里，“每日就是灶台、住处两头转。”
这话半真半假。
他想起马刚那张涨红的脸，还有那句“我爹是乡长”
的叫嚣。
官面上的人，道上的人，总能扯上些关系。
至于为什么找到鸿宾楼——他那日骑着自行车穿街过巷，又去了鱼市。
若有人在塘沽寻不到踪迹，自然会往城里采买的人身上想。
衙门和高门大院不好查，可酒楼饭庄，却是最容易撬开缝的地方。
“要不……跟你师父透个风？”
赵小年朝里间努努嘴，“李师傅认识的人多。”
“先不必。”
何雨注擦了擦手，“劳烦你帮我盯着，等那桌人结账时，来喊我一声。”
“你要跟去？”
赵小年一把抓住他胳膊，“不要命了？”
“我就远远瞧一眼，认认路数。”
何雨注抽回手，将盘子递过去，“放心，我有分寸。”
赵小年盯着他看了几秒，终究接过了盘子。”菜我给你端出去。
但柱子——天津卫这地方，水深得很。
一脚踩空