“成。”

    等那身影消失在门帘后，屋里先是静了片刻。

    随后，几乎是不约而同，三人都摇着头叹出一句：“了不得的后生。”

    白师傅端起已经半凉的茶，吹了吹浮沫。”泰鸿，瞧这孩子的做派，你那位师弟，当年怕也不是个肯按常理出牌的主儿吧？”

    袁泰鸿眼角细微地抽动了一下。”……确实。”

    何大清。

    这个名字让他想起些旧闻。

    丰泽园里那场比试，刀光火影的，他虽未亲见，却也听过风声。

    “那柱子这事儿，到底怎么定？”

    马主厨的声音插了进来。

    “您二位……不觉得这小子太狂？”

    “狂？”

    白主厨放下茶盏，瓷器底磕在木桌上，发出轻响。”我是怕他步子迈得太大，将来在勤行里站不稳。

    若不是顾虑这个，收下他又何妨。”

    “起初是有些窝火。”

    马师傅搓了搓粗粝的手指，目光投向窗外喧闹的街市，“可转念一想，咱们年轻那会儿，缺的不就是这股子不管不顾的劲头么？所以啊，才卡在半道上，再难往上走。”

    袁泰鸿沉默了一会儿，喉结滚动。”我也算吃过亏的。

    鲁菜的底子我有，可跟同门的师兄弟摆在一块，就显不出彩了。

    不然，当年也不会折回津门，从头学起另一路菜系。”

    他顿了顿，声音压低，“我怕的是，他若真三处都拜了，最后哪样都只沾个皮毛……那名声可就彻底毁了。”

    “道理是这么个道理。

    可不行过，谁又知道结果？”

    白师傅捋了捋灰白的鬓角，“我年纪最长，这头一个师傅，由我来当如何？柱子就当是我收的最后一个徒弟了。”

    “这话不对！”

    马师傅立刻直起身子，“你也不过比我多吃了几年盐。”

    “论起亲疏，我总归是他师伯。”

    袁泰鸿也不相让。

    争执声又起来了。

    不为别的，只因为外头那小子才十二岁。

    方才那几道鲁菜的功底就摆在那儿，若说没天分，鬼才信。

    

    最后占得上风的还是袁泰鸿。

    毕竟沾着师门的情分，若让何雨注先拜了旁人，他这张脸实在没处搁。

    拜师的仪式简单却郑重。

    袁泰鸿摆了酒，请了津门地面上几位有头脸的同行来做见证。

    宴席间，那新收的小徒弟也挽起袖子露了一手，惹得席间两位专攻鲁菜的老师傅眼神闪烁，心思活络。

    可终究是别人的拜师宴，再心动，也不好当场拂了面子。

    自那以后，何雨注干活的那口灶就挪到了袁泰鸿的旁边。

    袁师傅的拿手菜是红烧牛舌尾和扒牛肉条，但他 弟，却从最基础的吊汤、翻锅开始。

    这一教，便教出了古怪。

    寻常的菜式，只消演示一遍，那孩子手里就能出来个七八分模样。

    复杂些的，至多三遍，火候与调味便拿捏得恰到好处。

    袁泰鸿从最初的愕然，到后来的习以为常，最后竟成了逢人便要提上几句自己这徒弟如何了得，直气得白、马二位师傅心口发闷。

    转眼，何雨注在津门已过了两个月的日子。

    期间他往四九城寄过一封信，信里特意用加重的笔迹提醒：纸钞千万别留，黄的白（指银元）的攥在手里才踏实。

    家里的回信却不是一封，厚厚一摞，压得手心发沉。

    何大清的、陈兰香的、老太太的、许大茂的，甚至还有许大茂代笔、何雨水歪歪扭扭画了符号的纸片。

    就着油灯昏黄的光，他一字一句读，竟耗去了近一个时辰。

    读罢，胸腔里并无激荡，只余一片温钝的暖意，那信纸间蒸腾出的，全是惦念。

    歇工或轮休时，他便在津门的大街小巷里穿行。

    劝业场喧嚣的市声，小白楼洋派建筑的阴影，十八街弥漫的甜香，民园街那些风格迥异、沉默矗立的楼宇（从前是英租界，如今被称作五大道，有人说是万国建筑的摊子）……他的脚印几乎盖过了这些地方。

    脑子里那个沉寂许久的系统，只有一个长期任务还挂着。

    来了津门，他也没特意去寻访什么，横竖那奖励，如今看来也寻常得很。

    五月的头一个早晨，难得的空闲让何雨注动了去海边的念头。

    天津这地方，靠海，总该有些别处见不着的鲜货。

    他寻思着弄点新鲜海味，正好试试手。

    换了身不起眼的旧衣，拐进条没人的巷子，从静止空间里把那辆自行车挪了出来。

    街上骑车的人不少，但他这车