「忠心耿耿？」
赵玉瑶唇角弧度越发冰冷，眼中却无半分笑意。
「步鸷，你在这红尘里打滚这些年，难道还不明白？这世上最坚固的堡垒，往往就是从内部开始崩塌的。陈女官对皇后忠心不假，可人心，从来不止一面。」
她微微倾身，月光将她半边脸照得清晰，半边脸隐于黑暗。
「她十三岁入宫，从最低等的洒扫宫女做起，一步步爬到皇后身边第一女官的位置，用了整整二十二年。
「这期间，宫外父母早亡，唯一的兄长也在五年前病逝，只留下一个不争气的儿子。」
「陈女官将这个兄长遗孤视若己出，几乎将所有体己都贴补给了这个侄子，供他读书、娶妻、开店。她所求的，不过是陈家能延续香火，有个正经的营生，等她将来老了，放出宫去，能有个依靠，有个家。」
「她毕生心血，半世积蓄，对家的全部念想，如今都系在那个赌徒身上。你说，是遥不可及的忠心重要，还是触手可及，即将家破人亡的威胁更迫在眉睫？」
步鸷沉默了。
他懂。
他自己不也是如此吗？
对主上的任务，在异闻司的潜伏，他或许可以权衡利弊，可以小心周旋。
但唯独对赵玉瑶，他没有选择，也无法权衡。
「若她不肯呢？」
步鸷问。
赵玉瑶看了他一眼，那眼神让步鸷心头一凛。
「她不肯，那永利赌坊的债，明日就会变成逼死人的阎王债。陈贵是生是死，就看他的姑母，心里那杆秤，到底怎么摆了。」
她重新戴上兜帽，阴影再次笼住面容。
「明日子时，太液池假山。后日，珍兽园老槐。这两处，主上相信你能办妥，至于坤宁宫。消息，我会递给她。如何选择，看她自己。」
「那你呢？」
步鸷见她要走，忍不住上前一步，「你还会在汴京吗？我，我办完事，可能再见你？」
赵玉瑶脚步微顿，没有回头。
「步鸷，做好你该做的事。主上赏罚分明，你心心念念的，或许会有兑现之日。但前提是，这次，不能再出任何纰漏。」
他看著人消失在墨色里，良久才缓缓走到桌边，拿起那只黑色玉盒。
触手冰凉，那股阴寒之气仿佛能顺著指尖钻入骨髓。
他小心打开一道缝隙。
盒子内衬著深紫色的丝绒，三枚长约三寸，通体乌黑，隐隐泛著血丝的钉子静静躺在其中，钉身满是细密的符文。
仅仅是凝视，就让人心生烦恶，灵台昏沉。
他立刻合上玉盒，深深吸了口气。
玉瑶说得对。
不能再出任何纰漏。
为了主上的大计，更为了那或许能兑现的赏赐。
陈迎儿还未入睡。
她坐在灯下，手里是一件快要绣完的婴孩小衣，针线细密，用的是最柔软的云锦。
只是捏著针的手指时不时会难以控制地轻颤一下。
傍晚，宫门快要落钥时，她收到宫外递进来的「家书」。
上面是侄子陈贵歪歪扭扭的字迹，只有一句话：「姑母救我，赌坊要剁我的手。」
下面盖著一个鲜红刺目的指印。
随纸附来的，还有半截染血的青玉扳指。
那是她亲自买来送给陈贵的。
不会有错。
灯火「啪」地爆开一朵灯火。
她怔怔地看著那团血色，心慌得厉害。
殿外传来更鼓声。
三更了。
她轻轻放下针线和小衣，吹熄了灯，合衣躺在床榻上，睁著眼，望著头顶绣著花瓣的帐幔。
黑暗中，许多画面浮现脑海，两种情绪在她心中疯狂拉锯，几乎要将她撕裂。
她该如何抉择？
帐幔上的缠枝花瓣纹路，在极暗的光线下，仿佛变成了无数双窥探的眼睛，又像是绞索的绳结。
一边是兄长临死前死死攥著她的手，将幼小的侄儿托付给她，让她多加照顾。
她还记得陈贵小的时候，脆生生的叫她姑姑。
一边是皇后娘娘的信任。
宫中二十二年，人情冷暖，寒冬罚跪洗衣，烈日赤足暴晒，她吃过很多苦，却也顽强的活著。
直到五年前，孟氏被立为皇后，她从自己身边经过，将她从尚衣局要了去，她只用了一年的时间，就成了皇后身边最得脸的女官。
便是自小跟著皇后的书旗和书画。
也要尊称自己一声姑姑。
这份信任，比任何东西