一名牧民牵来两匹骏马，递给太上皇和贴身太监。太上皇翻身上马，虽然许久没有骑过民间的马匹，但动作依旧矫健。他拉了拉缰绳，骏马便稳稳地跟在了羊群身后。
“老人家，您去漠北做什么啊？”壮汉骑着马，来到太上皇身边，好奇地问道。
太上皇笑了笑，说道：“我听说漠北的草原风光极好，还有许多特色美食，便想来看看，体验一下草原生活。”他刻意隐瞒了自己的身份，只说是普通的游历老者。
壮汉闻言，哈哈大笑道：“那您可来对地方了！我们漠北的烤全羊、奶酒，那可是一绝！等到了草原，我一定好好招待您，让您尝尝正宗的漠北美食！”
太上皇眼中闪过一丝期待，连忙说道：“那就多谢兄弟了！我还听说漠北的狼肉烤着吃也很香，不知是不是真的？”
“狼肉确实能烤着吃，就是获取不易。”壮汉解释道，“狼在草原上十分凶猛，只有经验丰富的猎手才能捕获。不过您放心，只要有机会，我一定帮您找找。”
两人相谈甚欢，从漠北的草原风光，聊到特色美食，再到牧民的生活习俗。太上皇听得津津有味，不时点头称赞，心中对漠北的向往愈发强烈。
躲在不远处树林中的谢云，将这一切看得清清楚楚。他见太上皇与牧民相处融洽，心中暗自松了口气。“看来太上皇此行，倒是遇到了不错的同行者。”谢云低声说道。
一名护卫说道：“谢先生，现在太上皇跟牧民同行，咱们的追踪方式是不是要调整一下？继续跟在后面，怕是容易被牧民察觉。”
谢云沉吟片刻，点了点头：“没错。咱们先绕到前面，在前方的驿站等候。牧民赶着羊群，行进速度不会太快，咱们提前在驿站做好准备，既能暗中保护，又不会暴露身份。”
“好！”护卫们齐声应道。谢云随即带领队伍，调转马头，朝着前方的驿站疾驰而去。他们的身影很快消失在官道尽头，只留下扬起的一阵尘土。
太上皇与牧民们一路同行，兴致勃勃。牧民们见太上皇平易近人，也渐渐放下了戒备，纷纷围上来与他聊天，还拿出随身携带的奶干、肉干，递给太上皇品尝。
太上皇接过奶干，放进嘴里细细咀嚼，脸上露出满足的笑容：“好吃！这奶干口感醇厚，带着淡淡的奶香，比皇宫里的点心还对胃口！”
贴身太监见状，也小心翼翼地接过一块肉干，尝了一口。肉干口感紧实，咸香入味，确实十分美味。他心中的担忧稍稍缓解，或许跟着牧民同行，真的能安全抵达漠北。
沿途不时有其他旅人经过，看到太上皇与牧民们相谈甚欢的场景，都纷纷投来好奇的目光。但没人会想到，这个与牧民打成一片的普通老者，竟是大靖的太上皇。
行进了约莫两个时辰，夕阳渐渐西斜，天色开始变暗。壮汉抬头看了看天色，对太上皇说道：“老人家，前面不远处有一个驿站，咱们今晚就在那里歇脚吧，明天一早再继续赶路。”
太上皇点了点头：“好！听你的安排。”他骑在马背上，虽然有些疲惫，但心中的兴奋丝毫未减。一路的见闻，让他对民间生活有了更深刻的认识，也让他的江湖梦愈发清晰。
不多时，驿站的身影出现在前方。谢云早已带着护卫们抵达驿站，将马车停在驿站后院，自己则坐在驿站的大堂里，装作等待货物的商贩，暗中观察着门口的动静。
“谢先生，太上皇他们来了！”一名护卫低声提醒道。
谢云抬眼望去，只见太上皇与牧民们簇拥着羊群，缓缓来到驿站门口。他连忙低下头，端起桌上的茶水，装作喝茶的模样，眼角的余光却始终锁定着太上皇的身影。
壮汉率先走进驿站，对着掌柜的喊道：“掌柜的，给我们准备十间房，再弄些热乎的饭菜，越多越好！”
掌柜的连忙应道：“好嘞！客官稍等，房间和饭菜马上就好！”他看到外面的羊群和牧民，脸上露出了热情的笑容。这些牧民出手阔绰，每次前来，都会给驿站带来不少生意。
太上皇跟着走进驿站，找了一个靠窗的位置坐下。贴身太监连忙上前，小心翼翼地为他擦拭着桌椅。太上皇则兴致勃勃地打量着驿站内的环境，眼中满是新奇。
谢云坐在不远处的角落，将这一切看得清清楚楚。他对身旁的护卫吩咐道：“给太上皇和他的随从也安排两间相邻的房间，就说是掌柜的特意预留的。另外，密切关注驿站内的人员，确保太上皇的安全。”
“是！”护卫领命后，便悄悄走到掌柜的身边，低声交代了几句。掌柜的闻言，点了点头，连忙将两间紧邻的上等房间预留了下来。
不多时，热乎的饭菜便端了上来。烤羊肉、炖羊汤、手抓饼，满满一大桌，香气扑鼻。牧民们纷纷拿起碗筷，大口吃了起来，场面十分热闹。
太上皇也毫不客气