这里的星星比内星系稀疏得多。银河像一条横亘在天穹上的乳白色光带，在数十万光年外的远方缓缓旋转着。
近处几乎没有恒星，只有偶尔几颗暗淡的矮星散落在漆黑的背景中，像是被遗忘了的路标。
三艘云骑军侦察舰以巡航速度在这片空旷星域中缓缓穿行，舰体表面的涂装在星光下泛着暗淡的灰蓝色光泽。
它们保持着标准的三角编队，相互之间的距离大约为一万公里，舰载探测器全部开启，搜索着周围数光分范围内的所有异常信号。
这支巡逻编队的任务只有一个，就是在主力防线前方进行早期预警，确认虫群的到达时间和行进路线。
当然，如果发生接触，那自然是向后方发送情报并立即撤退。
编队长官是一位姓方的中年云骑士卒，在云骑军中服役了一百多年，经历过大小数十次战斗，经验丰富。
他此刻正站在旗舰的舰桥上，双手撑在控制台边缘，目光在几块显示屏上来回扫过。
一切正常，探测器屏幕上只有稀疏的恒星信号和偶尔几颗小行星的微弱回波。
他已经在这种正常到有些无聊的状态下航行了整整三天。
“报告，超光速探测器出现异常信号。”
方云的身体微微绷紧了一瞬，然后迅速走到探测器操作员的工位旁。
操作员面前的一台显示屏上，原本平滑的噪声波形图上出现了一个微弱的峰值，没有任何预兆地出现在波形图的边缘区域。
“信号强度在上升。”操作员的手指在键盘上飞快地敲击着，调出更多的参数，“方向，仙女座星系方位。速度，超光速。质量估算，远超常规陨石的量级。”
方云的眼睛盯着那个正在迅速增强的信号，几秒后他开口了：“向安卡星系防线指挥部和神策府发送预警信息，发现疑似虫群先遣单位，正在——”
通讯官的手指已经按在了发送键上，但就在他即将按下的一瞬间，舰桥上突然响起了刺耳的警报声。
行了，这下不用疑似了，直接确认了。
“目标退出超光速！”操作员的声音拔高了几分，“方位零七三，距离四百万公里！”
舰桥上的每一块显示屏都在同一时间切换了画面。
在探测器的成像系统中，一个巨大而臃肿的物体正在从超光速状态中脱离，它的轮廓在成像系统的捕捉下逐渐变得清晰。
像一颗被深色的几丁质外壳包裹着的小行星，表面布满了不规则的纹路和凸起。它在真空中缓缓减速，带起一圈可见的星际尘埃波动。
紧接着，那个物体的外壳开始龟裂。
裂缝从球体的顶部一直延伸到底部，然后整个球体像是被内部的力量撑爆了一般，猛地向外炸开。
无数细小的阴影从裂口中喷涌而出，在真空中迅速展开成数十个楔形侵蚀集群。
那些阴影的个体形态各异，有大的，有小的，有长着翅膀状结构的，有拖着长尾的，它们在真空中以极高的速度重新排列成规整的进攻队形。
就像一支训练了无数次的军队，在落地的瞬间就完成了列阵。
方云死死地盯着屏幕上的画面。
他在云骑中服役了一百多年，见过形形色色的敌人，也经历过清剿虫群的战斗，但那只是零星的残群。
而现在在他眼前的，是他第一次如此近距离地目睹繁育虫群的模样，那些被记录在古籍中，作为宇宙级天灾被反复提及的怪物。
“所有单位，按照预定方案展开，预激活空间炸弹。”
“给后方发报，就说已确认接触，虫群先头部队已抵达银河系边缘，请求执行空间打击。”
“是！”
三艘侦察舰在同一时间调整了航向，从三角编队转变为横向展开阵型。舰体下方的发射舱门缓缓打开，露出内部装载的弹药。
那是四枚长度约为舰体三分之一的圆柱形弹体，表面印着黄色的警示标志，弹体尾部散发着淡蓝色的能量光晕。
空间炸弹，由零素驱动，能够在引爆的瞬间将内部储存的物质以超过百分之五十的效率直接转化为能量，然后利用这些能量在局部空间中制造出一个剧烈的空间膨胀效应。
在方云下令发送预警信息的几秒后，安卡星系防线指挥部已经收到了他的报告。
指挥部设在第四行星轨道后方的一艘重型指挥舰上，舰桥内的灯光调成了低亮度的暖色调，数块巨型星图显示面板漂浮在半空中，实时更新着来自前沿哨戒线和侦察编队的所有数据。
萧将军站在指挥台的正中央，双手环抱胸前，身体微微后仰，目光锁定在显示面板上那个正在迅速接近的巨大信号上。
通讯官的声音在舰桥内