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    正说着话，远处一名女官疾步而来。

    眉眼清冷凌厉，谢银萍，罗网卫千户谢小七的独女，自幼在罗网卫长大，一手家传刀法出神入化，是后宫女卫里最沉稳的一个，专司机密传奏。

    一身玄色劲装，腰牌端正，到了近前单膝跪地行礼。

    陛下，方才有两件事禀奏。

    其一为逍遥侯府密报，逍遥侯前几日将磁石发报机改制成功，传输距离比原先远了三倍，最远可达百余里。

    他心中欢喜在府中摆酒庆贺，多饮了几杯，酒后与府中一名侍女同房，旬月，经太医院诊脉，那侍女已有月余身孕。

    按旧例，请陛下示下。

    旧例是什么在场的都清楚，前明皇室归降后圈禁在京，供给不缺，唯独子嗣卡得极严，但凡同房事后必送避子汤药，每一次都要御前点头。

    许是这些年下来的怪异，逍遥侯隐隐知道这一点，为了避免耽误良人，平时极少与无关女子行房。

    李嗣炎沉吟片刻，想起上月工部呈上来的新发报机样机，军报里说的北直隶到山东，消息朝发夕至。

    再加上朱慈烺这二十几年递上来的一摞摞折子——座钟、怀表、机床刀具、纺纱机……这个前明的隆兴皇帝，对政事半分兴趣都没有。

    整日摆弄齿轮铜丝，一个人顶得上大半个天宫院，这样的人绝了后可惜。

    至于前明余孽的顾虑……李嗣炎心里淡笑。

    他其余事可能会有些担心，但唯独不怕造反，当初那场土地国有化的动乱，仅仅半年就被平息，匪首洪家一系满门诛绝。

    罢了，留他一个儿子继续搞格物，对大唐只有好处。

    这一次，药不用送了。他缓缓开口。

    谢银萍神色一变，不明白皇帝为何留下敌人子嗣：陛下的意思是？

    让那侍女生下来便是。李嗣炎道，孩子记在皇后麾下的赡养院名下，往后还是往算学、格物上培养。

    告诉太医院，胎仔细护着，缺什么直接从内库拨，逍遥侯府的用度往后再加三成。

    “陛下，另有一事启奏，四皇子燕王殿下已自中亚边地启程，奔赴松江。”

    李嗣炎眉峰微挑，心生几分疑惑：“此行是刻意瞒着太子？”

    “正是。”谢银萍从容回禀，“殿下仅携两名心腹亲随，轻车简从，搭乘蒸汽列车取道西域、关中、荆襄、南昌、杭州铁路一线，全程绕行南直隶刻意避开金陵。

    按路程推算，尚有三日便可抵达柘林。”

    李嗣炎嗤笑一声，缓缓摇头。

    膝下四子，长子性情沉稳堪为守成储君，次子、三子各领海外藩疆，自有一番基业。

    四个儿子眼界格局，皆是他自幼亲身点拨教化，故而个个看得长远。

    唯独老四李华烨心性桀骜，行事脾性最肖年少时的自己，敢闯敢搏，一身杀伐决断的锐气，更胜过两位兄长。

    世人皆称燕藩中亚封地苦寒贫瘠，唯有李嗣炎心底透亮。

    这片高原地层之下蕴藏海量黑油矿藏，如今冶炼、动力工艺尚不足以开采运用，可此物乃是无可估量的天授财赋，待后世技艺完备，坐拥此地便等于坐拥无尽财源，安坐疆土便能坐享世代红利。

    李华烨自知挣不过两位兄长，所以早早盯上西邻波斯高原。

    此地扼守陆上丝路咽喉，西出可直窥地中海沿岸，北进足以震慑罗刹，向南连通印度洋航道，地缘战略价值无可替代。

    可横亘眼前的难题同样直白：路途太远。

    海路无需多虑，大唐水师冠绝四海，通航无碍；陆路从中原绵延万里直至波斯，寻常商旅、行伍往返便要半载。

    一旦边境烽烟四起，长线粮草辎重转运，足以拖垮国库府库。

    是以李华烨心中早已笃定一桩执念：西域铁路一日不通，波斯沃土便如镜花水月，无从掌控。

    若轨道贯通万里，兵员、粮草数日之内便可投送前线，广袤波斯疆土方能真正握于掌心。

    只是朝堂机务，从来不是单一藩王便能做主。

    关内腹地铁路修筑如火如荼，江南、江北、蜀中干线逐年延伸，朝中百官宗族的田产商行尽数扎根关内，修路能惠及自家产业，自然人人鼎力推动。

    可玉门关外西域干线，归属燕藩经略，与关内士族并无分毫利益纠葛。

    此事年年廷议，年年推诿搁置。

    户部动辄以国库帑银不足推脱，工部又以民夫工匠短缺搪塞，百官互相掣肘五六载，通往中亚的铁路主线，仅仅修到了西疆诸省。

    李华烨性子执拗刚烈，见朝堂无可依仗，索性自筹财力开辟道路。

    燕王府自掏私帑参股三家铁路商行，不计损耗向西铺筑轨道；南洋藩地商行分红分文不留，尽