制将军李岩联袂而来，二人面色凝重手持奏本，大步流星踏入中军大帐。

    他们单膝跪地声音沉重："陛下，各营今日又报上一千七百余病患，医帐早己人满为患，不少士卒就倒在营帐外，连个安置的地方都没有。

    药材三日前就己用尽，今晨又有二十几个老营兵高烧不退，肿核溃烂而亡！"

    李自成勃然大怒，一拳砸在帅案上，震得令箭筒倾倒："废物！都是废物！区区时疫就让尔等慌成这样？朕起兵十余年，什么阵仗没见过！"

    制将军田见秀忍不住上前劝谏："陛下明鉴，疫情确实骇人，今早臣巡视各营，见士卒面如死灰，颈腋肿核者十有二三。

    各营每日因疫病减员数百人，远胜攻城伤亡，不如暂缓攻势让将士们..."

    "住口！"李自成猛地转身，眼中布满血丝，手指几乎戳到田见秀脸上。

    "北京城旦夕可下，此时退兵，岂不功亏一篑？朕意己决，再有敢言退者，立斩不赦！

    传令各营：有敢隐匿病情者，斩！有敢临阵退缩者，斩！有敢动摇军心者，斩！"

    帐内众将噤若寒蝉，李岩与田见秀交换了一个忧虑的眼神，却再不敢多言。

    走出大帐，眼前的景象令人悚然。

    营区内哀鸿遍野，许多营帐中躺满了发热的士卒，肿痛难忍的呻吟声日夜不绝。

    重病者被集中安置在距离营区，数里之远的西北角，外围有骑兵巡视把守，任其自生自灭。

    几个军医穿梭其间，却也只能眼睁睁，看着士卒一个个倒下，束手无策。

    "这样打下去，就算拿下京城，咱们的老弟兄也要死绝了。"一个满脸脓疮的老兵靠在营帐旁，低声对同伴抱怨道。

    话音未落，就被巡营军官厉声喝止："休得胡言！再敢动摇军心，军法处置！"

    翌日双方攻防，还是不可避免的稍缓，毕竟疫病造成的减员远超战损。

    守军病倒两千余人，大顺军更是只多不少。

    尸体堆积如山，来不及掩埋，只能在营外空地就地焚烧。

    浓黑的烟柱冲天而起，笼罩西野，空气中弥漫着令人作呕的焦臭味，宛如末日景象。

    李自成独自站在营中高地上，远眺北京城墙。

    拳头紧握，指甲几乎掐进掌心，他知道疫情严重，但更不甘心功败垂成，都怪这该死的瘟疫，动摇着他好不容易建立起来的军心。

    夕阳西下，黑烟如不祥的旌旗，在暮色中缓缓飘荡。

    .............

    是夜子时，一骑快马悄入大营。马上骑士衣衫褴褛，面色惶恐，却是之前派往京城的细作头目。

    此人经过重重检查后，才被获准面见刚刚惊醒的大顺皇帝。

    "陛下，"来人跪地禀报，声音嘶哑。

    "城中己成人间地狱。每日死者数以百计，乱葬岗己无处可埋，卑职亲眼见得，连紫禁城内都飘散着腐尸恶臭。"

    李自成急问："城内守军情况如何？"

    听到问话，细作咽了口唾沫，赶紧回道："守军折损惨重，能战者不足万人，更紧要的是满朝文武，暗地里主张开城纳降者，不在少数。

    襄城伯李国桢旧部王相尧、新任兵部尚书张志阳等人，都在暗中联络愿为内应。"

    宋献策立即追问："可曾约定举事时辰？"

    "约定三天后！寅时，他们在彰义门举火为号，开门迎降。"细作从怀中取出一封密信。

    "这是张志阳亲笔书信，请陛下过目。"

    李自成展信细看，眼中闪过锐光，随即放声大笑："天助我也！天命在大顺！！

    传令各营，明日整军备战，佯攻一日，耗尽其守城物资，待三日后寅时，里应外合，一举破城！"

    这时李岩忍不住劝解道："陛下，是否太过仓促？军中疫病盛行，士卒疲惫..."

    "正是要趁其不备！城中既己生变，岂能错失机会？传令下去，明日拂晓起，各门加强攻势，务必让守军无暇他顾！"面对天赐良机，李自成断然不会放弃。

    众将相视一眼，皆知闯王心意己决，只得领命而去。

    是夜，大顺军营中暗流涌动，一场决定天下命运的大战，即将拉开序幕。

    ....

    （唉，南明抽象，大顺照样难绷，不愧为明末匹配机制，旗鼓相当的对手。）