李自成勒马立于土坡之上，面色阴沉地望着眼前，这座挡在他前进路上的雄关。
关城依山而建，墙高壕深，在灰蒙的天空下，犹如一头蛰伏的巨兽。
"他娘的，这关还真不好啃。"刘宗敏啐了一口，哈气在严寒中凝成白雾。
他指着关墙上一面崭新的"周"字旗，"听说一个月前，崇祯小儿特拨了十万两饷银，三千石粮草到这宁武关，呸！这朝廷不是没钱了吗？怎么又有钱粮了！"
不知道为什么，只要一想到这茬，刘宗敏就感到心里空落落的，仿佛失去了什么重要的东西，这让他最近很不爽！
“劝降的信使派过去了吗？”李自成没理会手下大将的抱怨，询问负责此事的牛金星。
“呃...陛下，此人狂悖，俗话说两国交战不斩来使，这周遇吉不仅拒绝投降，还羞辱了我们的使者！”
昨日，大顺军己派降将前去劝降，许诺高官厚禄，然而守将周遇吉竟当场撕了劝降书，并将对方的耳朵割下赶回。
"哼！！传令老营压阵，让山西降兵先上，告诉他们先登城者赏银百两！"李自成冷哼一声，立刻做出决断。
半炷香不到，战鼓擂响，第一批三千人的队伍扛着云梯，呐喊着向关墙涌去。
这些新附的明军降卒，虽然衣甲不全，但重赏之下，倒也鼓起几分武勇。
临近关墙时，头上突然响起一声尖利的哨响，刹那间，箭矢如暴雨般倾泻而下。
与别处明军不同，宁武关守军箭矢充足，弓手轮番射击，箭雨几乎不间断，冲在最前的大顺军成片倒下，惨叫声此起彼伏。
"火铳队上前！"关墙上传来周遇吉洪亮的命令声。
噼啪啪啪——
白烟腾起，铅弹呼啸而至，明军使用的三眼铳、鸟铳虽然装填缓慢，但在充足的弹药补给下，火力持续不断，冲近壕沟的大顺军被扫倒一片。
"妈的，这宁武关的火器比太原还厉害！咱们的红夷大炮呢？"田见秀骂道。
很快从大顺军阵中，推出六十余门各式大小火炮，其中包括缴获的明军红夷大炮和佛郎机，挑出最具威力的十余门重炮，部署在关城恢河东岸的外侧高坡。
剩余数十余门则是威力稍逊的将军炮、虎蹲炮等中小型火炮。
这些火炮齐齐怒吼，但精度参差大多炮弹砸在关墙上，只激起些许烟尘。
而关墙上的明军火炮凭借射程和精度优势，几发炮弹落入大顺军阵中，造成不小伤亡。
"不行啊闯王！咱们的重炮太少，其他的家伙打不垮他们的墙！他们的炮手比咱们的强！"炮队头目慌张来报，大冬天冷汗首流。
听闻报告，李自成脸色越发阴沉。他看见那些山西降兵己经开始溃退，督战队连砍数人也止不住败势。
"让老营上！今日必须拿下此关！"他猛地一挥手，决意拿出家底跟周遇吉死磕。
第二波攻势更加猛烈。大顺老营士兵身披重甲，顶着盾牌冒死前进。
云梯一次次架起，又一次次被推倒。
滚木礌石从关墙上砸下，带着凄厉的呼啸，往往一砸就是一片。
守军甚至还准备了热油，浇在攀登云梯的大顺军身上，惨叫声令人毛骨悚然。
战斗从清晨持续到日落，关墙下己是尸积如山，宁武关却依然屹立。
夜间，大顺军帐中灯火通明。诸将争执不休。
"死伤己经过万了！为这么个破关，值吗？"刘宗敏拍案而起，今天他的老营己经死了近千人，心疼得不得了。
"不如绕道而行？"有人提议。
李自成沉默良久，突然问宋献策："军师以为如何？"
宋献策捻须道："宁武虽小，却是通往大同的咽喉。若绕道，恐腹背受敌。"
就在这时，探马来报：明总兵周遇吉竟趁夜派出死士，偷袭了大顺军粮道，烧毁了三百石粮草！
"什么？！好个周遇吉！传令下去，明日全力攻城！不惜一切代价！"李自成勃然大怒，没想到城没打下来还被对方挑衅。
二十二日，战斗更加惨烈。
大顺军改变战术，集中所有重炮轰击东门城墙，终于在午时前后，一段城墙轰然倒塌。
"缺口打开了！"大顺军欢呼着涌向缺口。
然而他们很快发现，周遇吉早有准备，缺口后方明军己经用沙袋、门板构筑了第二道防线，火铳手列成三排，轮番射击冲进来的大顺军。
更可怕的是，明军在街道上撒满了铁蒺藜，许多士兵冲进去就摔倒在地，然后被箭雨射成刺猬。
"地道！挖地道！"李自成又想出一计。
数百名矿工出身的大顺士