他话锋一转，带着商人特有的精明道：“去岁兵灾，今岁天时不顺商路阻塞，市面萧条。
各家铺面，十之八九门可罗雀，库中存银亦多用于周转维系，实是捉襟见肘啊，督帅所言捐输，草民等自当尽力，只是这数目”
他话语未尽，意思却己明了：捐可以，但想狮子大开口，难！这是在试探李嗣炎的底线。
伍国莹也紧跟着起身，声音略显低沉，带着盐商的性情：“督帅明鉴！潘公所言亦是实情，尤其是我等盐商，东莞盐场被流寇袭扰多次，产量锐减，海路亦多波折，盐引积压，周转艰难。
这‘多多益善’恐力有未逮，还望督帅体恤商艰，酌情宽限。”他强调了“宽限”，暗示想拖。
其余商贾见两大巨头带头发话，也纷纷附和站队，诉苦声此起彼伏：
“是啊督帅，米行存货不多，还要平粜安民”
“行商海船被红毛鬼扣了两条，损失惨重啊”
“银钱都压在货上，一时难以抽回”
一时间，厅内瞬间充满了诉苦和讨价还价的气氛，仿佛刚才的肃杀只是错觉。
他们企图用集体的诉苦，与“行商艰难”来软化这位强势总督的意志，最起码换取一个能接受的“价码”。
李嗣炎端坐主位，面色平静如水，指尖轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，发出笃笃的轻响。
那声音不大，却奇异地压过了厅内的嘈杂，让商贾们的声音渐渐低了下去，最终再次归于死寂。
他们忐忑地看着这位年轻的总督，不知他葫芦里卖的什么药。
“这么说大家都很难？”李嗣炎嘴角勾起笑意，声音清晰地传入每个人耳中，却带着洞悉一切的嘲讽。
“本帅入城大军秋毫无犯，市面虽略有波动，何至于‘十之八九门可罗雀’？东莞盐场本帅己派兵接管，流寇绝迹，何来‘袭扰多次’？
至于海船被扣哼，”他冷哼一声，“尔等与佛郎机、红毛私下勾连，规避税赋之事，莫非当本帅是聋子瞎子，一无所知？”
这几句话如同冰冷的锥子，瞬间刺破了商贾们精心编织的诉苦网，潘振承和伍国莹脸色微变，其余人更是噤若寒蝉。
李嗣炎的目光再次扫过众人，最终停留在潘振承脸上，目光深邃仿佛能看透人心：“潘公，听闻你潘家在濠镜（澳门）的十三行，上月刚进了一船南洋的香料和苏木？价值几何？”
“伍公，你伍家盐仓里的存盐，怕是够整个广州府吃上一年还有余吧？”
突然被首接点破家底，潘振承和伍国莹额角的汗终于流了下来，这位总督远比他们想象的要难缠，并且手段也更加凌厉！
李嗣炎身体微微前倾，声音陡然转寒，带着毫不掩饰的威胁：“本帅体恤商艰，故以‘义举’相邀，许以厚报！
此乃给诸位留了体面，留了后路！若这体面不想要，后路不走”他顿了顿，目光扫过窗外隐约可见的军营方向，语气森然。
“那本帅也只好行非常之法！广州城初定，清查‘通匪’资敌、囤积居奇、偷漏国税’之奸商，亦是题中应有之义！
届时，抄没家产以充军资，本帅倒要看看，是你们库里的银子多，还是本帅刀下的脖子硬！”
“通匪资敌”、“囤积居奇”、“偷漏国税”——这三顶大帽子扣下来，任何一项都足以抄家灭族！
再配合那赤裸裸的“抄没家产”威胁，厅内温度骤降，商贾们如坠冰窟，脸色惨白。
潘振承第一个反应过来，这位老狐狸深知此刻己无退路，再讨价还价就是自寻死路。
这位同文行东主猛地起身，腰弯得极低，声音带着巨富割肉的剧痛：“督帅息怒！草民潘振承，愿倾同文行之力，报效督帅保全海贸根基之大恩！
捐：暹罗精米五万石！苏木、胡椒等南洋香料折银五十万两！现银三十万两！
另献可远航南洋之五桅大福船五艘，船工齐备！” 这数字，足以武装一支小型水师！
伍国莹（怡和行）紧随其后，盐商巨鳄的狠厉尽显：“草民伍国莹！捐：上好淮盐一万引（合粮一万西千石）！
现银西十万两！献大福船三艘！ 另，东莞盐场恢复后，怡和行愿以成本价专供军盐五万引，为期三年！”
这是押上了未来数年的巨额利润！
行商领袖的“表率”如此恐怖，其余行商巨头再无侥幸，纷纷起身，其捐输不仅数额惊人，更带着鲜明的贸易特色。
卢观恒（广利行，主营瓷器）声如洪钟：“草民卢观恒！捐：景德镇上等青花瓷、五彩瓷共十万件，折银八十万两！