唯有巡夜卫兵的甲叶摩擦声与远处的更鼓声，偶尔划破沉沉夜幕。
护国將军府內，灯火通明。
宋宗祥正端坐於书房，眉头紧锁，手中拿著一张东域地图，指尖在天风城的位置反覆摩挲。
明日一早便要率领十万禁军出征，他心中清楚，此次平叛绝非易事，
武王敢如此明目张胆地谋逆，背后定然有恃无恐，那股神秘势力更是心腹大患。
“將军，二皇子殿下到访。”管家轻步走入，躬身稟报。
宋宗祥一愣，抬眼看向窗外漆黑的夜空，疑惑道：
“此时已晚，霄儿来做什么？”
他口中的霄儿，便是二皇子乾霄，其母妃乃是宋宗祥的亲妹妹，论起辈分，乾霄得唤他一声舅舅。
“让他进来吧。”宋宗祥放下地图，沉声道。
不多时，一身锦袍的乾霄快步走入书房，脸上带著几分急切，还未等宋宗祥开口，便抢先说道：“舅舅！”
宋宗祥看著眼前的外甥，眉头微蹙：“霄儿，深夜到访，所为何事？”
乾霄深吸一口气，目光坚定地看著宋宗祥，直接开口道：
“舅舅，我想与你一同前往天风城，隨军出征！”
“胡闹！”
宋宗祥闻言，脸色一沉，猛地一拍桌子，厉声喝道，
“你可知此次出征是去做什么？”
“那是去平定叛乱，刀光剑影，凶险万分！”
“你一个皇子，金枝玉叶，岂能置身於那般险境之中？”
他站起身，指著乾霄道：“陛下已经明令禁止皇子隨军，你难道想抗旨不成？”
“赶紧回去，莫要在此添乱！”
乾霄却没有丝毫退缩，迎著宋宗祥严厉的目光，沉声道：
“舅舅，我知道此行凶险，但正因如此，我才更要去！”
“如今太子之位悬空，我身为皇子，岂能只在京城安享太平？”
“我也想为父皇分忧，为大乾出力！”
“再者说，我自幼熟读兵书，虽不及舅舅沙场经验丰富，却也並非一无所知，定能在军中略尽绵薄之力。”
宋宗祥冷哼一声：“你以为战场是儿戏？”
“兵书读得再多，没有实战经验，到了战场上也只会成为累赘！此事绝无可能！”
乾霄见状，眼中闪过一丝狡黠，隨即语气放缓，轻声道：
“舅舅，此事……我母妃已经同意了。”
“什么？”
宋宗祥一愣，脸上露出难以置信的神色，
“你母妃她……她怎么会同意？”
他的妹妹向来疼爱乾霄，恨不得將其护在羽翼之下，怎会捨得让他去那般危险的地方？
乾霄点头道：“千真万確。母妃说，皇子当有担当，不能只知享乐。”
“她还说，她自会去御书房向父皇说明此事，相信父皇定会体谅她的苦心，也会明白我的决心。”
宋宗祥沉默了。
他了解自己的妹妹，看似温婉，实则颇有主见，一旦决定的事情，很难更改。
而且她若真去求陛下，以陛下对她的宠爱，说不定还真会鬆口。
他看著乾霄眼中的坚定，心中不由得嘆了口气。
这外甥有野心，却也並非无能之辈，此次执意要去，
恐怕也是想藉此机会表现，为爭夺太子之位增添筹码。
沉吟片刻，宋宗祥终是缓缓道：
“罢了。既然你母妃也同意了，我便不再阻拦。”
“但你要记住，到了军中，必须严格遵守军纪，”
“一切听从我的號令，不许擅自行动，更不许意气用事，明白吗？”
“若是敢乱来，哪怕你是皇子，我也会军法处置！”
乾霄见宋宗祥鬆口，脸上顿时露出喜色，连忙躬身行礼：
“多谢舅舅！霄儿定当谨记舅舅教诲，绝不敢擅自妄为！”
心中却暗自得意：“好哥哥，好弟弟们，等著吧，”
“等我从乾州凯旋，立下赫赫战功，这太子之位，便非我莫属了！”
宋宗祥看著他眼中一闪而过的精光，心中瞭然，却也不再多言，只是挥了挥手：
“时辰不早了，你回去准备一下吧，明日卯时，校场集合。”
“是，舅舅！”乾霄恭敬应道，转身快步离去，脚步轻快，显然心情极好。
待乾霄走后，宋宗祥重新坐回桌前，望著地图上的天风城，眉头皱得更紧了。
他总觉得，此次出征，恐怕不会那般顺利。
……
与此同时，乾州境內，距离天风城不过百里的密林里，三道身影正疾速