“你还记得三千年前，太祖与九幽魔宗的血魔老祖决战吧？”
“那一战，太祖虽重创了血魔老祖，却也在战后失去了踪跡。”
乾天瞳孔骤缩，猛地抬头，眼中满是难以置信。
老祖没有理会他们的震惊，继续说道：
“这些年，皇都內流传的『太祖坐镇』的消息，不过是本座布下的障眼法罢了。”
“我以的灵力模擬太祖的气息，绘製他的虚影，”
“为的就是让那些蠢蠢欲动的势力相信，太祖尚在，乾家根基未动，以此震慑宵小。”
这番话如同惊雷，在乾天耳边炸响。
他张了张嘴，却发现自己连一句完整的话都说不出来。
大乾之所以还能在东域保持霸主地位，靠的不仅仅是自身的实力，更重要的是太祖那如同神话般的威慑力。
多少势力目前不敢轻举妄动，便是因为忌惮那位传说中能与血魔老祖硬撼的太祖。
可现在，老祖却说，太祖早在三千年前就消失了？
“老祖……您是说，太祖他……”乾天的声音乾涩得如同砂纸摩擦，
“三千年前便已失踪？那他……是生是死？”
老祖摇了摇头，眼中闪过一丝悵然：“生死不知。”
“但祖庙深处，太祖的魂灯尚未熄灭，想来应是尚在人间。”
“只是这三千年来，无论我如何探查，都找不到他的踪跡。”
他嘆了口气，语气中带著深深的无奈：
“这些年，我一直尝试突破当前境界，衝击陆地神仙巔峰，可始终卡在瓶颈，寸步难行。”
“天儿，你如今执掌大乾，应该明白，没有真正的顶尖战力坐镇，意味著什么。”
“九幽魔宗，青云宗、玄冥教还有圣地和隱藏势力……这些势力哪个不是虎视眈眈？”
“他们暗地里早已结成了千丝万缕的联繫。”
“一旦让他们察觉太祖不在，我又迟迟无法突破，他们必然会联手发难。”
“到那时，別说保住基业，恐怕整个乾家，都会被他们挫骨扬灰！”
老祖的声音陡然提高，带著一种沉重的警告：
“这个责任，你我担得起吗？大乾万年的基业，难道要毁在我们手里？”
乾天浑身一震，仿佛被一盆冷水从头顶浇下。
他之前只想著復仇，想著夺回被侵占的土地，却从未想过这背后的凶险。
是啊，大乾如今看似稳固，实则如履薄冰，全靠著太祖当年的威名苦苦支撑。
一旦这层窗户纸被捅破，等待他们的，便是万劫不復。
乾天低下头，声音带著愧疚，“老祖，是我鲁莽了，请老祖责罚。”
“罢了。”老祖摆了摆手，语气缓和了些许，
“这不怪你。你身为乾家子孙，见祖宗基业被辱，心中有火，是人之常情。”
“只是眼下，我们只能忍耐。”
他的目光再次投向壁画上的金甲男子，眼中闪过一丝坚定：
“等太祖回归之日，便是我们清算旧帐之时。”
“各大势力的背叛……这笔帐，我们会一笔一笔，连本带利地討回来！”
祖祠內再次陷入沉默，只有灯火跳动的声音，在空气中缓缓流淌。
乾天跪在地上，心中五味杂陈。
不知过了多久，老祖挥了挥手：
“回去吧。好好打理朝政，守住这江山。”
“只要太祖魂灯不灭，我们便还有希望。”
“是，孙儿遵命。”乾天深深一拜，起身时，眼中的怒火已被一种沉稳的坚韧取代。
他知道，自己不能再意气用事，唯有守好这份基业，等待太祖回归，才是眼下最重要的事。
走出祖庙的屏障，皇都的喧囂隱约传来。
乾天抬头望向夜空，月亮如水，星辰稀疏。
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心
乾天缓步走出祖庙，夜风吹拂著他的龙袍，带来一丝寒意，却吹不散他心头的凝重。
回到寢宫时，天边已泛起鱼肚白，
太监们早已在外等候，见他归来，刚要上前伺候，却被他挥手屏退。
“都下去，没有朕的命令，任何人不得入內。”
“是。”
太监们不敢多言，躬身退下，
將偌大的寢宫留给这位心事重重的帝王。
乾天坐在龙椅上，指尖轻轻敲击著扶手，发出规律的轻响。
祖庙中老祖的话语仍在耳边迴荡，
那些关於太祖失踪、大乾实则外强中乾的秘辛，像一块巨石压在他心头。
“动不了外部