“所以我们必须赌。”赫尔总结，“赌大夏是认真的，赌他们真的想要和平与合作，赌他们不会对一个主动前来和谈的美国总统动手。”
“赌注是整个太平洋战局，甚至可能是战后世界格局。”诺克斯喃喃道。
“是的。”赫尔点头，“但我们必须赌。因为不赌，我们在太平洋的僵局就无法打破，战争可能还要拖上好几年，还要牺牲几十万鹰酱青年的生命。”
决定做出了。罗斯福将按原计划，前往北平。
伦敦，唐宁街10号。
“丘吉尔先生，我必须再次提醒您，这次访问的风险。”。在目前情况下，您亲自前往北平”
“比呆在伦敦挨德国轰炸安全，不是吗？”丘吉尔叼着雪茄，语气轻松，但眼中没有笑意。
过去一周，德国空军对伦敦进行了新一轮猛烈轰炸。议会大厦被击中，白金汉宫受损，平民伤亡超过两千人。
“但大夏是赤色政权，首相。他们的意识形态，他们的政治制度，完全和我们不同。万一他们在会议上提出过分要求，或者干脆扣留您作为人质”
“那他们就是与整个文明世界为敌。”丘吉尔说，“但他们不会这么蠢。他们想要的是国际承认，是战后地位，是发展空间。扣留我，他们就什么都得不到。”
他走到世界地图前，看着那片广阔的远东地区。
“孟席斯，你知道大夏最想要什么吗？”
“领土？资源？国际地位？”
“这些都要，但最重要的是——”丘吉尔用雪茄指着地图，“安全。一百年来，他们被列强欺凌、瓜分、侵略。现在他们强大了，他们要确保，这样的事永远不会再发生。而确保安全的最好方法，就是在自己周围建立一个缓冲地带，一个势力范围。”
“您是说”
“天竺东北，缅甸，中南半岛，甚至南洋。”丘吉尔吐出一口烟，“大夏会把我们欧洲人赶出亚洲，然后建立他们自己的秩序。这是历史的必然，我们阻止不了，只能尽量让自己在这个过程中少损失一些。”
“所以您要去北平，和他们谈判？”
“对，谈判。”丘吉尔点头，“用我们在亚洲的殖民地，换他们对我们欧洲事务的不干涉，换他们在战争中的支持，换不列颠帝国还能体面地存在下去。”
他的声音低沉下去：“帝国已经日薄西山了，孟席斯。我们能做的，只是让日落的过程，不那么难看。”
莫斯科，克里姆林宫。
“约瑟夫同志，这是最新的情报。”贝利亚将一份文件放在大烟袋面前，“大夏在黄海击沉倭寇军舰后，太平洋局势急剧紧张。倭寇已经命令所有舰艇后撤，鹰酱和不列颠也表现出退缩迹象。四国会议很可能真的能召开。”
大烟袋没有看文件，而是盯着墙上的东线地图。
上面，蓝色的德军箭头依然深深刺入毛熊腹地。虽然莫斯科守住了，列宁格勒还在围困中，斯大林格勒战役即将打响，南方的油田受到威胁。
“大夏的条件呢？”他问。
“还没有正式提出，但根据我们在大夏内部的情报员报告，他们可能会要求：第一，承认大夏在远东的领导地位；第二，归还沙俄时期侵占的所有领土；”
“胃口不小。”大烟袋冷笑。
“但约瑟夫同志，我们急需大夏的支持。”朱可夫元帅开口，“东线战场上，德军虽然暂时受挫，但实力依然强大。如果大夏能在远东牵制日耳曼的盟友倭寇，甚至如果大夏能对日耳曼宣战，在东方开辟第二战场，对我们的帮助将是决定性的。”
“用领土换支持？”
“用已经失去的领土，换现在的生存和未来的胜利。”朱可夫直言不讳，“约瑟夫同志，如果没有外部支援，我们可能撑不过今年冬天。大夏的粮食、石油、武器装备，还有他们的核威慑——如果大夏对柏林发出核威胁，日耳曼在东线的攻势一定会受到影响。”
大烟袋沉默地抽着烟斗。烟雾缭绕中，他的脸显得阴晴不定。
作为格鲁吉亚鞋匠的儿子，他经历过沙俄的压迫，经历过革命的血与火，经历过建国的艰辛。他比任何人都清楚，领土意味着什么，力量意味着什么。
但现在，他需要做出选择。
是固执地守住历史上夺取的领土，然后可能输掉战争，输掉一切？
还是放弃一些边远领土，换取强大的盟友，赢得战争，保住核心？
“告诉莫洛托夫，”他最终说，“在领土问题上，我们可以谈。但大夏必须给出对等的回报——全面的军事合作，对日耳曼的核威胁，以及战后在欧洲问题上的支持。”
“是，约瑟夫同志。”
“另外，”大烟袋补充，“在我前往北平期间，东线部队必须