“实验？”
“对，实验。”史迪威掐灭烟头，“看看给了不同国家先进技术后，世界会变成什么样子。或者，他们在寻找什么特定的结果。”
房间里安静下来，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
第二天上午九点，九路军总部会客室。
史迪威带着一名翻译和一名记录员准时抵达。九路军方面出席的是沈舟、参谋长，以及一名记录员。双方简单寒暄后，分坐长桌两侧。
“史迪威将军，欢迎来到北平。”参谋长开场，“听说您在大夏多年，是个‘大夏通’，我们就不用客套了。直接进入正题如何？”
史迪威欣赏这种直率：“正合我意。参谋长先生，沈先生，我代表罗斯福总统，对九路军在华中光复中展现的卓越能力表示钦佩。特别是贵军拥有的技术装备，令人印象深刻。”
沈舟微微一笑，用英语回答：“将军过奖了。九路军的技术进步，主要靠缴获日军装备和自力更生。大夏人民的智慧是无穷的。”
这话说得滴水不漏，既没承认有外部支持，也没完全否认。
史迪威也不纠缠，换个角度切入：“我参观过贵军在太原的兵工厂，虽然简陋，但生产的武器质量相当不错。特别是那种被称为‘五六式’的步枪，设计理念很先进，甚至比我们的加兰德步枪更合理。”
“将军观察得很仔细。”沈舟从容应对，“五六式确实是我们工程人员的心血结晶。不过要说先进，还是比不上鹰酱的工业实力。我听说贵国正在研制一种半自动步枪，射速和精度都很惊人？”
史迪威心中一动——沈舟对鹰酱军工的了解超出预期。但他表面不动声色：“沈先生消息很灵通。不过今天我们不是来比较武器的，而是探讨合作的可能性。”
“合作？”参谋长接过话头，“鹰酱一直只承认重庆政府为唯一合法政府，并向其提供大量援助。我们九路军在敌后抗战多年，得到的援助几乎为零。现在谈合作，是否有些突然？”
这话绵里藏针，史迪威听出了不满。他诚恳地说：“过去的政策确实有不足之处。但战争形势在变化，鹰酱也在重新评估。罗斯福总统认为，任何真正抗日的力量，都应该得到尊重和支持。”
沈舟与参谋长交换了一个眼神，然后缓缓开口：“将军，我们很欣赏罗斯福总统的远见。九路军愿意与一切反法西斯力量合作。不过，具体怎么合作，还需要慎重考虑。”
“沈先生有什么建议？”史迪威身体前倾。
“首先，鹰酱必须正式承认九路军为抗日武装力量，取消对我们的各种限制和歧视。”沈舟列出条件，“其次，租借法案的物资，应该按实际抗战贡献分配，而不是全部交给重庆。最后，战后大夏的政治安排，应该由大夏人民自己决定，外国不得干涉。”
这些条件相当强硬，史迪威皱了皱眉：“沈先生，这些涉及鹰酱对外政策的重大调整，不是我一个人能决定的。”
“那就请将军转告罗斯福总统。”沈舟语气平和但坚定，“大夏人民历经苦难，最懂得谁是真朋友，谁是假朋友。如果鹰酱想在战后亚洲有一席之地，就必须尊重大夏人民的选择。”
会谈持续了两个小时。史迪威试图多次将话题引向技术来源，但沈舟总是巧妙绕开，转而大谈鹰酱工业的强大、罗斯福总统的英明、美中人民传统友谊。
“将军，您知道吗？”沈舟在会谈结束时说，“我读过很多鹰酱的技术期刊，《大众机械》、《科学鹰酱人》，还有t的研究报告。鹰酱的科技实力让我叹为观止。区区一个倭寇，在鹰酱的工业机器面前，不过是螳臂当车。”
史迪威苦笑。这番话既捧了鹰酱，又回避了实质问题。
“沈先生对鹰酱很了解。”他最后说，“我会将贵方的意见完整转达。希望我们能有进一步沟通的机会。”
“当然。”沈舟起身握手，“不过近期我们忙于华南战事，恐怕抽不出时间。等战局稳定后，再详谈不迟。”
离开九路军总部时，史迪威心情复杂。
他得到了九路军的合作意愿——但只是口头上的；他也确认了九路军背后确有神秘支持——但对方滴水不漏。
“将军，现在怎么办？”副官在车上问。
史迪威看着窗外北平的街景：“给华盛顿发电报：九路军确有外部技术支持，但对方身份不明。建议：一、加强对九路军的情报收集；二、暂缓与重庆签订新的援助协议，保留筹码；三、准备长期周旋。”
“那技术合作的事”
“他们根本不想谈技术。”史迪威叹了口气，“沈舟一直在拖延，在吹捧我们，在画大饼。他很清楚，时间站在他们那边。等他们统一了大夏，就不是他们求我们