九里山县，米粮价格疯涨。
大米已超六十文，粟米小麦皆是成倍上涨。
苏府。
暖阁內。
儘管今天多点了两个暖炉，可裹得严严实实的县丞苏永康，还是感觉身体发寒。
他脸色苍白，气色不佳。
五十岁的年纪，如同六十多的老叟，垂垂老矣。
苏永康无力的轻咳两声后，朝著婢女轻声道：“唤靡芳来。”
“是。”
不多时，苏府管家靡方进了暖阁，稍稍佝僂著身子，静站在苏永康身后听命。
“粮价又涨，到底还是控制不住了。年前州城粮道被流民劫掠，失粮数万石，数千押粮官兵害怕担责。摔了官帽，啸聚山林，祸乱一方，著实可恶！”
苏永康声音虚弱，严肃且略显无奈。
他到底还是说“流民”，不忍心说“流寇”。
“粮仓告急，再不能从军仓调粮了。粮道短期恢復不了，就算恢復了，从凉州运来的粮食，怕是也要掺八九成砂砾泥土。
孙家那边釜底抽薪，无顾后果，藉机敛財，安有如此贼胆咳咳~”
苏永康说著，语气逐渐急促愤怒，忽然咳嗽了几声。
靡芳只安静听著，上前给老爷倒热茶，伸手轻抚其背。
苏永康脸色涨红，饮下一口热茶后，脸色这才恢復些许。
“往年到了这时候，调度军粮，左右平衡。虽是寅吃卯粮，东拼西凑，勉强捱得过去。如今这卯粮，也不能动了。
朝廷想一出是一出，今年却还要加征苛捐杂税？
可我食君之禄，忠君之事。上有朝廷召命，前有豺狼虎豹，左右为难，左右为难……
这九里山县內外十余万黎庶……何其怜哉，何其苦哉！”
苏永康满脸悲愴，音调悽苦。
大势如同洪水猛兽，裹挟西凉所有人前行。
凉州顶级士族权贵，尚且抵抗不了。
他苏永康一个小小的县丞，哪怕想当一颗中流砥柱，看护一座小小的边陲县城，却也无计可施。
徒增心力交瘁罢了。
靡芳时常听自家老爷倒苦水，以往也只是倾听，不做任何回应。
若无流民掠境，九里山县勉强能自给自足。
只是那孙家一直活在幻想当中，无顾形势，处处对自家老爷进行掣肘。
老爷的平衡之道，早已非长久之计。
他自小卖给了苏家做仆，苏家三代人，皆是对他宽厚有加。
尤其是老爷和小姐，从未將他当做奴僕看待。闔府上下大小事宜，皆是交由他打理。
数十年如一日。
老爷想的是食君之禄，忠君之事。
他吃苏家米粮，眼下形势已非寻常，不得不开始为主家打算。
“老爷，仆有一言，不知……”
“讲。”
“凉地多郡联络困难，州城自顾不暇。现九里山县孤悬西北。倘若流民掠境，定是孤立无援。
城內乱象以起，盗欺日益猖獗。
公子小姐皆文弱，不通武略。
仆以为，老爷应当招募一批忠勇之士，重点栽培。閒时看家护院，倘若有难，亦可解救水火。”
靡芳说到这里，停了下来。
老爷虽然有些古板，但他站在高位，形势看得比自己清楚。
若是真有动乱，苏府不过婢女奴僕二三十人。
那十来个护卫，皆是苏家的关係户，只懂养尊处优，哪懂打打杀杀？
老爷若是再不变通，他也就没法子了。
靡芳对官道上的事情，其实有些见解。非常时期，行非常之道。
只不过，他只想为苏家人的安危著想，老爷的公务，他不做评价。
县城里外百姓何去何从，也只能顺从天意了。
至於靡芳提议徵募忠勇，除看家护院和未雨绸繆之外，还有更深层次的考虑。
苏永康思虑良久。
孙家那边，早就养了不少护院打手，再加上城中的官兵和衙役，大部分都听命於孙家。
实际上孙家比苏家更有底气，所以才有多余的心思勾心斗角。
他还是下定了决心。
“你常年与贩夫走卒打交道，可认识忠勇护主之士？”苏永康问道。
靡芳认识不少贩夫走卒，且他这两年来，也在经营这一层关係。
撒网播种，广结善缘，终归不是坏事儿。
可他第一时间就想到了认识不久的沈玉城。
“仆识得一人，他为人正直，心性纯良，机警聪敏，识礼数，辩是非。老爷若能招徠此人，定是府中一大助力。”
靡芳