“任务失败。”他道。

    军官沉默。

    他看着任务玉简中记录的行动轨迹。

    看着那三道以神识烙印的、精确到息的战斗节点。

    看着林峰与云舒瑶深入巢穴核心、接触虫后、停留八十息、然后——撤离的全过程。

    他没有问“为什么放过虫后”。

    没有问“那八十息你们做了什么”。

    他只是从案台下取出三十枚贡献点玉符。

    推向林峰。

    “乙级任务标准报酬一百二十点。”他道。

    “因虫后存活，扣除七成。”

    “实发三十六点。”

    他顿了顿。

    “……这是我能给的极限。”

    林峰接过玉符。

    他没有数。

    只是将三十六点贡献点，与账户余额中剩下的二十点合并。

    五十六点。

    距离《源气导引术》第二层兑换所需的八十点，尚差二十四点。

    他收好玉符。

    向军官点头。

    “多谢。”他道。

    军官看着他。

    看了很久。

    然后，他低下头。

    继续处理案台上堆积如山的文书。

    “……下次，”他道，“别回来了。”

    林峰没有说话。

    他只是转身。

    走出任务大厅。

    东区丙七号石室。

    晶灯亮着。

    云舒瑶已经将那枚从荧光洞窟带回的灰烬残片取出，以太阴月华反复涤荡。

    残片表面的虫胶层被剥离。

    露出了它本来的面目。

    那是一枚符文。

    不。

    是符文的一角。

    极简的线条，两道弧线自下而上收束，顶端分叉如跃动的火舌。

    与燎教他的第一枚基础符文“炎”——几乎一模一样。

    但又完全不同。

    “炎”字符文的弧线，是刚劲的、锐利的、如同闪电劈落古木时迸发的第一缕火花。

    而这枚残片上的弧线——

    是圆融的。

    如同火焰在母体腹中第一次跳动时，那道包裹着婴孩的、温润而柔软的暖意。

    林峰看着这枚残片。

    他看了很久。

    然后，他将残片轻轻收入洞天。

    与那两枚灰烬结晶保持最远的距离。

    与那株月影兰并列。

    与那十六枚符文并列。

    与那对火源护符并列。

    与那盏百年灯芯晶灯并列。

    与那卷《源气导引术》第一层拓本并列。

    然后，他闭上眼。

    他开始修炼。

    翌日。

    光潮涌来。

    林峰睁开眼。

    他经脉中那道太初源气光丝，比昨日粗壮了一分。

    不是质变。

    只是……坚持。

    他站起身。

    他走出石室。

    他向着役所五号窗口。

    向着那枚尚未兑换的《源气导引术》第二层。

    向着三年倒计时中。

    第二滴以汗水、法则、以及未被击杀的虫后腹部那缕同频脉动的秩序种子——

    兑换的贡献点。

    迈进。