“我娘不是坏人。她就是..听我爹的。”
“那你爹怎么想？”
“我爹说，女孩子读书，是浪费米粮。”林婉儿的声音低了下去。
铺子里安静了一瞬。
钱多多把水果盘往林婉儿面前推了推。“吃水果。说那些干什么。”
林婉儿拿起一块水果，咬了一口，没再说话。
下午，沈锦鲤就在后院练习写策论。
题目是她从《范文汇编》里找的“论为政以德”。
她铺开纸，研墨，提笔。
第一段，开篇点题。她写到：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。此言为政者当以德为本，德立则政行。”
林婉儿站在旁边看，点了点头。“开篇还行。”
第二段，展开论证。写：“德者，非空言也。勤政爱民，德之表也；清廉自守，德之实也。”
林婉儿皱了皱眉道：“太干了，感觉不像是在写文章。”
“那怎么写？”
“举个例子。比如勤政爱民，你可以写一个县令勤政的故事，从故事里引出道理。有血有肉，考官才看得进去。”
沈锦鲤想了想，重新写。
“昔有县令某，日升堂理案，夜秉烛阅卷，三年如一日。县中大治，百姓颂之。此非德乎？”
林婉儿看了，点了点头。“比刚才好，但县令某太敷衍了。你可以编一个名字。”
“我又不知道叫什么。”
“就叫沈县令。反正是举例，考官不会去查有没有这个人。”
沈锦鲤把县令某改成了沈县令，继续往下写。
写到结尾的时候，她卡住了。
结尾要升华。林婉儿说，“考官看完一篇文章，最后一段印象最深。结尾写得好，分数能往上涨一档。”
沈锦鲤想了很久，写下八个字：“德在政先，民为邦本。”
林婉儿看了，没说话。
“这怎么样？”
“收得太快了。”林婉儿指着那八个字，“前面写了那么多，到这八个字就没了？就像是下棋，下到一半突然把棋盘掀了。”
沈锦鲤盯着那八个字，也觉得不对劲。
随后她把纸揉成团，扔到一边，重新铺一张纸。
这次她放慢了速度，一句一句地磨。
写了又改，改了又写。纸团扔了一地。
钱多多从前面跑过来，看了一眼满地的纸团，叹了口气。“你这是写文章还是打架？”
“打架有输赢，我这连输赢都不知道。”
“你写完了给我看看，我虽然不会写，但我能告诉你读着顺不顺。”
沈锦鲤把最终版递给她。
钱多多接过去，大声念了出来。
念到一半，停下来。“这句‘德之不修，政之不举，犹如无源之水，无根之木’有点绕口。”
沈锦鲤拿回来，把“犹如”改成“譬如”。钱多多又念了一遍。
“顺了。”
沈锦鲤把改好的文章收起来，准备晚上再誊抄一遍。
傍晚，关了店，沈锦鲤一个人往回走。
经过村口的大槐树，王媒婆不在。石凳上放着一封信，信封上写着“沈锦鲤亲启”五个字。
字迹端正，和之前那封信的信封一样。
她拆开信封，抽出里面的纸。一张薄薄的宣纸，上面只有一行字：
“县试考官名单已定。主考官：府学教授张伯年。此人最厌恶女子应考，你好自为之。”
没有署名。
沈锦鲤把信看了两遍，折好，塞进袖子里。
“宿主。”锦鲤娘的声音响起。
“我知道。又有人在‘好心提醒’。”
“这封信的信息很重要。如果你能提前知道主考官的偏好，可以针对性准备。”
“但送信的人是谁？为什么帮我？”
“未知。”
沈锦鲤站在原地，看着远处渐渐暗下来的天边。
“不管他是谁，至少信息是真的，他既然厌恶女子应考，那我更得考个好成绩。”她说。
她把信封揉成团，扔进路边的垃圾堆。
只留下那张写着字的纸，折好，塞进袖子里。
到家的时候，沈母正在厨房炒菜。油烟味混着葱花的香气，从窗户飘出来。
“娘，饭好了吗？”
“快了。今天做了你爱吃的糖醋排骨。”
沈锦鲤洗了手，坐到桌边。沈母端菜出来，看了她一眼。
“今天脸色不太好。累了？”
“没有。就是写了篇策论，写得不好。”
“写不好就多写几遍。”沈母把排骨放在她面前