“你就是沈锦鲤？”里正上下打量她。
“是。”
“你爹是沈怀远？”
“是。”
里正沉默了一瞬，眼神里闪过一丝复杂的神色。沈锦鲤说不清那是什么，是惋惜还是同情？沈锦鲤不清楚。
“你爹当年是个好人。”里正低声说了一句，然后拿起笔，在户籍文书上签了自己的名字，盖了印章。
“行了。报名吧。”
文吏看了看里正，又看了看沈锦鲤，没再说什么，提笔登记。
“报名费一百文。”
沈锦鲤从钱袋里数出一百文铜板，放在桌上。
文吏数了一遍，收进抽屉，从桌下拿出一张准考证，上面写着沈锦鲤的名字、籍贯、年龄，盖着县衙的大印。
“县试在三月十五，卯时入场，迟到者取消资格。带好准考证、笔墨、干粮。不许夹带小抄，不许交头接耳，不许作弊。被抓到的话，这辈子别想再考。”
沈锦鲤接过准考证，仔细折好，塞进袖子里。
“谢了。”
她转身走了。身后传来文吏和里正低声说话的声音，但她没回头。
出了贡院，钱多多正蹲在台阶上等她。
“怎么样怎么样？”
“报上了。”
“有没有人刁难你？”
沈锦鲤想了想。“有一点。但解决了。”
钱多多松了口气，拍了拍胸口：“吓死我了。我昨晚做梦梦见你被拦在考场外面，怎么都进不去。”
“你梦里的我，应该是没带钱。”
“你怎么知道？”
“因为我是带够了钱才进去的。”
钱多多翻了个白眼。
林婉儿从旁边走过来，手里拿着一本书，脸上带着一丝笑意。
“报上了？”
“报上了。”
“我就知道你能行。”
三个人并肩往回走。
“锦鲤。”钱多多忽然说。
“嗯？”
“我哥说了，县试那天他会送你。”
“不用了吧..”
“要的。”钱多多难得认真，“他说贡院门口人多，怕有人挤你。你一个姑娘家，万一被挤倒了怎么办？”
沈锦鲤张了张嘴，想说不至于，但看着钱多多那一脸你不答应我就哭给你看的表情，把话咽了回去。
“行。让满仓送我。”
“这才对嘛。”
回到奶茶铺，沈锦鲤把准考证放在柜台上，看了好几遍。
三月十五。还有二十三天。
“系统。”她在心里喊。
“嗯。”
“县试考什么？”
“县试共三场。第一场：四书文两篇，经文一篇。第二场：论、判、诏、表等各一篇。第三场：经史时务策一道。”
沈锦鲤沉默了两秒。
“..说人话。”
“第一场考《四书》和经文，第二场考应用文写作，第三场考策论。每场一天，早上进场，傍晚出场。考具自备，干粮自备。”
“三场？我以为是考一天就完事了。”
“县试是科举第一关，没有那么简单。”
沈锦鲤把准考证收好，从柜台下面拿出《孟子》，翻到《梁惠王下》。
“行。那我一天一天来。”
下午，客人不多的时候，一个穿灰布长衫的男人走进了奶茶铺。
沈锦鲤抬起头，看了一眼。
不是上次送信那个人。这个更年轻，二十出头，瘦高个，手里拿着一把折扇，扇面上写着四个字：“春风得意”。
“你是沈锦鲤？”他问。
“是我。你喝什么？”
“不喝，我是来告诉你一件事。”那人走到柜台前，把折扇合上，在柜台上敲了一下。
“什么事？”
“赵明远在京城县试中，考了第三名。”
沈锦鲤手里的茶壶没停。
“哦。”她说。
那人愣了一下。“你就哦一声？”
“不然呢？我放串鞭炮庆祝他？”
那人盯着她看了两秒，忽然笑了。“有意思。”
“你是谁？替他传话的？”
“不是。”那人把折扇打开又合上，“我就是来看看，被赵明远退婚的那个姑娘，长什么样。”
“看完了？”
“看完了。”
“那你走吧。别耽误我做生意。”
那人笑了一声，转身走了。走到门口的时候，停了一下，回头看了她一眼。