寻找肺结核抗病菌的进展十分顺利，预计本月內就能找到。
他还邀请威尔曼在结束肺结核研究后，来阿卡姆小镇一起做霍乱的研究，威尔曼欣然接受了。
下午，三人坐上了回阿卡姆小镇的火车。
傍晚时分，火车抵达阿卡姆车站。
罗兰下了车，深深吸了一口小镇乾燥凉爽的空气。
相比法论市那股挥之不去的煤烟味，这里的空气乾净得让人有些不习惯。
一辆马车早已等在车站外，这是他出发前就通过电报让人预订好的。
用昂贵的电报订马车是一件极其奢侈的事，但他看了看几人手上沉甸甸的行李，再回想火车站和家之间遥远的距离，果断决定奢侈一把。
马车穿过暮色中的古老小镇，拐进贝克街，熟悉的联排別墅出现在视野里。
罗兰下了马车，站在门前，抬头看著21b號那栋三层小楼。
二十多天的旅程，终於结束了。
他转头看向米莉婭。
少女正安静地注视著那栋房子，异色的眼眸里倒映著门牌上“21b”的字样。
想想也是，既然她知道他所有的信息，那也肯定知道【贝克街21b號】。
但他还是介绍道：“这里就是我们住的地方。”
米莉婭微微点头，没有多余的反应。
罗兰掏出钥匙，正要推门，忽然动作一顿。
——米莉婭晚上睡哪儿？
三楼剩余的那间客房，已经安排给新僱佣的女僕住了，阁楼的女僕臥室，也早就改造成了研究室。
二楼的小起居室倒是可以改成臥室，但现在根本来不及。
之前规划房间的时候，就没想过还会有人入住。实在不行……暂时和维拉丝住一起？等会儿和维拉丝商量一下吧。
罗兰揣著这个念头，把钥匙插进锁孔，推开门。
门厅里的煤气灯亮著，暖黄色的光在墙上投下一圈柔和的光晕。
放眼望去，房子里角角落落都很乾净，鞋柜上没有灰尘，衣帽架擦得鋥亮，连楼梯扶手的每一根栏杆都透著被细心擦拭过的光泽。
显然，新僱佣的女僕每天都在勤快地打扫卫生。
开门的声音很快引起了楼上人的注意。
一个穿著蓝白细条纹棉布裙、围著白色围裙的年轻姑娘从楼梯上快步走下来，手里还攥著一块湿抹布。
她大概只有十六七岁，棕色的头髮被白色棉布帽完全遮盖，脸颊泛著忙碌后的红晕。
她的目光先落在最前面的罗兰身上，眼里闪过一丝慌乱，脚步短暂地顿了一下。
但紧接著，她看见了罗兰身后的维拉丝，整个人便像找到了主心骨一样，眼睛一亮，走下楼梯，脸上带著惊喜又有些怯生生的表情。
“维拉丝小姐，您回来了！”
维拉丝微微点头，语气温和：“这段时间辛苦你了，玛利亚。”
玛利亚连忙摇头，目光又悄悄瞥了一眼罗兰，像是在等维拉丝介绍。
罗兰摘下礼帽，掛在衣帽架上，朝她微微一笑：“你好，玛利亚。我是罗兰·卡特，这家的主人。”
他指向米莉婭继续介绍道：“这位是米莉亚·卡特，是我的堂妹。”
玛利亚脸上更加慌乱了，连忙低头行礼：“卡……卡特先生，对不起……我不知道您今天回来……晚上的菜还没开始做……”
“没事。”罗兰摆摆手，示意她不必紧张，“家里收拾得很乾净，辛苦你了。”
玛利亚手中的抹布攥出几滴水珠，嘴唇翕动了几下，像是想说“这是我的本分”之类的话，却一个字也没说出来。
维拉丝適时开口：“玛利亚，帮我们把行李搬上去。”
玛利亚像是得到了救赎，手忙脚乱地拎起行李走上楼梯。
那慌乱的脚步声，听得罗兰生怕她摔倒在楼梯上。
罗兰放下手杖，问道：“玛利亚的薪酬是多少？”
“十二镑。”维拉丝说。
罗兰点点头。
比市场价稍微高了点，但还算合理。
儘管他觉得以玛利亚付出的劳动来说，这个数字实在算不上高。
可埃塞克斯王国自有国情在，那便在其他方面弥补好了。
他偷偷瞄了一眼维拉丝。
他给维拉丝开的年薪是四十镑，相当於一个熟练工人的工资。
不过因为她的眷属身份，罗兰也从没真的把她当女僕看待。
刚走进客厅，维拉丝便转头对米莉婭说：“米莉婭，今晚你和我睡一个房间吧，我们可以说说话。”
闻言，罗兰怔了一下，隨即感激地看了维拉丝一眼，心中感嘆道：不愧是维拉丝，方方面面