用完餐，女士们率先离席。

    霍华德夫人起身时，朝罗兰微微頷首，然后带著几位女宾往客厅方向走去。

    坐在罗兰右手边的那位夫人站起来时，手指在桌面上轻轻一拨，把什么东西推到了他手边。

    是一块丝绸的手帕，叠得整整齐齐，边角绣著一朵盛开的玫瑰。

    她看了罗兰一眼，嘴角带著若有若无的笑意，便跟著其他女士一起离开了餐厅。

    罗兰面无表情地把手帕塞进口袋里。

    侍者们迅速上前，撤走桌上的餐具，换上乾净的酒杯和几瓶波特酒，银质托盘里摆著几盒雪茄，旁边放著雪茄剪和长梗火柴，另一只托盘上是满满当当的坚果。

    男人们重新落座，气氛比刚才鬆弛了许多，谈话的內容也从餐桌上的客套转向了更实际的话题。

    霍华德坐在主位上，手里转著一杯波特酒，脸上的笑容比晚宴时淡了几分，但还维持著体面。

    他朝罗兰举了举杯：“卡特医生，今晚辛苦您了。”

    罗兰端起酒杯回了一下，抿了一口，波特酒甜得发腻，他不太喜欢。

    有人清了清嗓子，把话题引向了更远处：“听说了吧？北汉斯那边又推进了四十英里。梅斯要是丟了，福兰思的东线就全完了。”

    “北汉斯要是真把福兰思打趴下了，这大陆上的均势可就破了。到时候谁还拦得住他们？迟早王国也会受到波及。”

    有人插嘴道：“这不是好事吗？打起来煤价只会涨不会跌，你们难道还会上战场不成？”

    几个人笑了。