马车早已等在门口。
罗兰坐进车厢，从口袋里掏出那张刚收到的支票。
他看著上面的数字，苦笑了一下。
一百镑，还不够贫济院三天的开销。
昨天承诺时有多么豪言壮志，现在就有多么后悔。
昨天晚上，他让凯萨琳统计了贫济院的患者人数，才知道自己许下了一件超出承受范围的事。
贫济院里，救世军的正式士兵大约有一百名，他们接济的感染癆病的贫民居然將近五百名。
罗兰实在没想到，那么小一个贫济院里，居然挤了六百个癆病患者。
最要命的在於，救世军还来者不拒，只要患病来寻求接济的贫民，都让住进来。
嚇得他当场表態：“再不许接济新患者，否则他立刻离开法论市。”
然而凯萨琳坚决不同意，她说：“所有人都是主的孩子，我们不能拋弃。”
罗兰对这种有圣母心、不怕死的虔诚信徒实在没办法，总不能每次都讲小故事吧。
最后只能妥协：他只负责现有患者的救治，后续的一概不管。
但一个患者一个月的救治开销，大约在两镑左右，六百人，那每个月至少一千二百镑。
这种开销，不是他能承担的了，只能找贵族、富人及慈善家进行募捐了。
於是，他通过“渡鸦”弄到了法论市里患有癆病的贵族和富人名单。
当然，他登门的理由不是募捐给贫济院治疗癆病，先不谈他们愿不愿意救治贫民，光是“救世军”的名號就足以引起他们的嫉妒反感。
所以罗兰换了个更为现代化的说法：研究癆病新疗法，寻求投资。
这招確实管用。
虽然拿不出具体是哪种致病菌，让贵族对他的“新疗法”將信將疑，但在治癒疾病和经济回报的双重诱惑下，第一位贵族还是掏出了一百镑。
罗兰把支票折好，放进口袋，看向维拉丝。
“下一家在哪儿？”
维拉丝从包里拿出名单，看了看：“城西，霍华德先生，矿场主。名单上说他的儿子患病六个月了，症状十分严重。”
罗兰靠在车厢上，脑子里过了一遍准备好的说辞。
维拉丝看著他，欲言又止。
马车穿过城区，渐渐驶向郊外，路面也渐渐变得顛簸起来。
法论市的边缘是一片片零散的矿场，远远就能看见高耸的烟囱和堆积如山的矿渣。
作为王国的主要產煤地区，法论市的空气里总是飘著一股焦煤味。
或许就是这原因，才导致这里有大量的癆病患者吧……罗兰忍受著煤焦味如此想著。
大约过了两个小时，马车终於在一扇黑色的铁门前停下。
罗兰从怀里取出怀表，已经將近十二点了。
还好，还来得及，若是再迟个一小时，就不便打扰了，那是属於体面人的午餐时间。
两人走下马车，放眼望去。
门柱是白色的大理石，顶端各蹲著一只石雕的雄狮，不过，中间厚重的门板上却没有鐫刻家族的纹章。
铁门后面，一条宽阔的车道延伸进去，两边栽种著成排的古老橡树，后面是大片修剪得像绿色天鹅绒般的大草坪。
道路尽头是一座三层楼高的红砖府邸，部分地方还遗留著旧纪元的坚固塔楼和雉堞，无数个烟囱在天际线排列整齐，如同守护庄园的卫兵。
罗兰站在原地看了几秒，然后朝大门走去，敲响门环。
很快，大门上的视窗打开，露出半张稍显稚嫩的脸。
“中午好，先生。请问有何贵干？”
“在下罗兰·卡特，约了霍华德先生。”
维拉丝走上前递上名片。
门卫接过名片，在访客名单上逐行比对，找到了与罗兰·卡特名字相同的字符，隨后摇了几下墙上的铃。
叮铃铃——
站在门后的一位男僕把铁门打开，一辆马车从一旁驶来，停在了道路边。
门卫走出大门，对著罗兰谦卑道：“请进，阁下。主人正在书房等候。”
说完，他转身对著一旁的男僕命令道：“带这位贵客去书房。”
男僕上前欠身恭敬道：“请隨我来。马车可以停在门口，车夫会有人招呼。”
罗兰和维拉丝跟在他身后，来到了马车旁。
“请上车。”男僕恭敬道。
两人坐上马车，马车沿著车道缓缓前行，车道很平整，车轮碾过路面发出有节奏的沙沙声。
马车在一座喷泉前拐了个弯，绕过圆形的水池，在主楼门前停下。
车门被打开。