开始出现低矮的石头山。
山不高，最高的也就几十丈，但很陡。
山体被风蚀得千疮百孔，到处都是天然形成的孔洞和裂缝。
路也比南边难走得多。
马蹄时不时踩进碎石缝里。
赵铁在前面探路，走走停停。
走到中午，传声阵石里传来叶宣的声音。
“我们看到你们了，正前方，三里外，有一排矮山的山口，我们在山口这边。”
叶云洲催马快走了几步，绕过一座馒头形状的石头山，眼前豁然开朗。
两座矮山之间，有一个很宽的山口。
山口的那边，是一片相对平坦的戈壁滩，地势比这边低一截。
远远的看过去，像是一个干涸了很久的湖盆。
叶宣站在山口最窄的位置，旁边停着几匹马和一小队人。
铁棠骑着马在稍微远一点的地方，马上倒挂着一个被她敲晕的散兵。
云蘅的雾气正在卷最后一面阵旗。
阵旗上的符文已经暗了，被她像卷春饼一样裹得紧紧的。
沧月手托着泣露珠，坐在马背上。
叶宣看见叶云洲，远远的举了一下剑鞘。
他的剑鞘上沾着一点阵石的碎屑，在午后的太阳底下，闪着很细碎的光。
叶云洲催马跑了过去。
两匹马挨近的时候，马镫又碰了一下。
叶云洲问道：“左脚怎么样？”
叶宣摇头：“不碍事。”
叶云洲没追问。
他转头看了一眼铁棠马背上那个散兵。
又问：“审了吗？”
叶宣点头道：“审了，国师的人，奉命在北边布阵堵三哥。”
“阵破了之后他跑得慢，被铁棠追上敲晕了。”
“他说国师本人没来，派了手下一个叫乌古斯的阵师，在北边盯着。”
“阵一破，乌古斯就往北跑了。”
“乌古斯。”叶云洲把这个名字记了一下。
然后让赵铁把散兵接过来，跟之前那两个俘虏一起先押回庆国。
众人继续往北走，越往北，地势越平坦。
干涸的湖盆底，全是龟裂的泥壳。
马蹄踩上去咔嚓咔嚓的响。
泥壳碎成一小块一小块的，翻起来露出底下还没干透的湿土。
石音一边骑马，一边用竹竿往地上插，对众人道：
“这片湖盆干涸的时间不超过三个月，底下的湿土层还很厚，再往北走应该有水。”
就这样走了一个下午。
快黄昏的时候，赵铁忽然勒住了马。
他翻身下马，蹲在路边的一块大石头旁边。
石头上用炭笔画了一个记号。
那是一个很小的箭头，指着正北方向。
箭头旁边写了一个字，字迹很潦草，但还能认出来。
“叶。”
叶宣从马上探身看了一眼道：
“是三哥留的。”
“三哥的笔迹，我见过他写的信，他的字就是这个样子。”
云蘅的雾气已经顺着箭头方向飘出去了。
飘了不到一里，又折回来。
她从雾气里走出来，脸色有点白。
“前面有个营地，不大，三顶帐篷，两峰骆驼，一匹马。”
“营地里有人，我还看到了一个小孩。”
“马背上有行李，帐篷旁边搭着晾衣绳，上面晾了几件小孩子的衣服。”
叶云洲听到有小孩时候心里揪了一下。
叶宏在匈奴二十二年，娶了媳妇生了个女儿。
信上写的是女儿，但没说多大，只说是在匈奴出生的。
他急忙催马往前走。
在湖盆的尽头，有一片缓坡，坡上扎着一个很简陋的营地。
帐篷是用旧毡布拼的，打了七八个补丁，颜色都已经洗的看不出原来的底子了。
帐篷旁边的晾衣绳上，确实挂着几件小衣服。
随着他们的靠近。
营地里的人显然也看到了他们。
有人从帐篷里弯腰钻了出来。
那人穿着一件匈奴式样的旧皮袍，袖口已经磨得发白。
他肩上的皮子，也已经裂了一道口子，然后用粗麻线缝了回去了，针脚看上去有些歪。
他站在帐篷前面，看上去身形有点佝偻着。
他的脸被戈壁滩上的太阳晒得很黑，颧骨凸出来，眼窝很深，鬓角有几丝白发。
叶云洲下了马，朝他走了过去。
那人眼神戒备，但没有任何的多