他坐在御案后面，一只手搁在扶手上，手指慢慢的敲着木头的边沿。
那个节奏很不规律，不是在想怎么回答，更像是在想从哪里说起。
过了一会儿，他拉开案角的抽屉，从里面拿出一叠信。
信纸很旧，折痕已经磨得起毛了，有些地方还沾过水，墨迹洇开了一小片。
但每一封都叠得整整齐齐，按日期顺序排着。
“一年一封。”叶鼎把信放在案上。
“他在匈奴二十二年，写了二十二封信。”
“每次都是托商队带回来的，路线不固定。”
“有时候走龟兹，疏勒，有时候绕到更北边的草原上。
“信上从来不写匈奴的事，只问朕身体好不好，问几个弟弟怎么样了。”
叶云洲把最上面那封信拿起来。
信纸很薄，对着光能看见纸纤维里的草茎。
叶宏的字写得很大，一笔一划都很用力，像是怕别人看不清。
信上写的是：“父皇安康，儿臣在匈奴一切安好，请父皇勿念。”
“问大哥叶宇在北境边军可好，问七弟叶宣在东海习武可顺遂，问八弟叶云洲是否已经开蒙读书。”
叶云洲看到最后一句的时候愣了一下。
叶宏写这封信的时候，他大概才四五岁。
叶宏不知道他有没有开蒙读书，所以问了一句。
“三哥的信上，从来不说他自己的事？”
“从来不说。”叶鼎把剩下的信往他面前推了推。
“你往后翻。二十二封信，全是问别人的。”
“朕给他回信问他过得怎么样，他下一封信回来说匈奴的羊肉不错，让朕不用担心。”
”朕派去送信的人回来说，他在匈奴王庭的地位，还不如一个有实权的部落头领。”
“住的帐篷冬天漏风，夏天漏雨。但他信上一个字都不提。”
叶宣站在旁边，把剑柄握得很紧，铜铃在剑柄上轻轻晃了一下。
叶云洲知道他七哥在忍着什么。
叶鼎看着叶云洲把信翻完，然后说：
“朕对不起他。一个三岁的孩子，送到匈奴去当人质，二十二年。”
“朝堂上的人说他守节，说他为国尽忠。”
“这些话都对，但说到底，是朕把他送出去的。”
叶云洲把信按原来的顺序叠好，放回案上。
“父皇，我去把三哥带回来。”
叶鼎看了他一眼，然后点了点头。
从御书房出来，叶云洲在石阶上站了一会儿。
太阳已经升得很高了，晒得青石板在反光。
他把袖子里的信又拿出来看了一眼。
在叶宏写给叶鼎的那叠旧信里，他随手抽出来的一封。
信上有一行字被水渍洇了一半，但还能认出来：“问八弟云洲近况。”
一个在匈奴当了二十二年质子的哥哥，问他这个没见过面的八弟过得好不好。
他把信折好放回袖子里，然后加快脚步往宫门外走。
出发那天早上，阿尤娜照例检查行李，检查了三遍。
铁棠说：“不用查了，都带齐了。”
阿尤娜则道：“这次是去接人，不是去打仗，东西得带够，尤其是干粮和水。”
铁棠摇头道：“接人和打仗的区别在于，接人要带吃的，打仗带刀就行了。”
阿尤娜想了想，觉得她说得有一定道理，但还是又检查了一遍。
云蘅把竹箫别在腰间，和雾隐阵石挂在一起。
沧月把泣露珠的盒子用软布裹了好几层，放在随身的小包袱里。
石音带了一把新的竹竿，比之前那根长了一截。
她说北边的地形不一样，土层比西域厚，插深一点才能探到地下的灵力。
盐姑搬了一坛新腌的梅子上马车。
用的是从疏勒带回来的石榴籽配方，石音说就是这个味。
柳梦璃把推演图重新整理了一遍。
用朱砂在北边那个阵的位置上画了个圈，又在旁边写了一行小字。
“若为星象杀阵变体，辅星位最薄。若为他阵，随机应变。”
她写完之后看了看这行字，又在“随机应变”旁边加了个问号。
慕容嫣这次没有留在都城。
她把疏勒的情报整理完了，匈奴那条线也已经理清了七七八八，剩下的部分可以交给鲁主事代管。
她把册子塞进袖子里，毛笔夹在耳朵后面，然后说道
“三皇子在匈奴二十二年，他的情报比任何人都值钱。我得当面问。”
阿依古丽最后一个上马。