沧月却说：“正好，正愁下一批阵石，配发范围扩大之后水文数据样本不够用。”
“如果铁勒部加入万族盟约，泣露岛可以在他们矿脉的冷却系统里，布设试验性声波阵石。”
柳梦璃在纸上算了一下声波在高温环境下的衰减率，点了点头。
“这个方案理论上可行。”
出发前的傍晚，阿尤娜照例在厨房里炖汤。
她把灶火烧得比平日更旺，蒸汽氤氲间她额角的细汗亮晶晶的。
叶云洲走进来，看见厨台上摆了比平时多了几样东西。
除了一如既往的热汤，还有一叠胡饼，一罐腌菜和几块用油纸包好的风干羊肉。
阿尤娜头也不回的说路上干粮多带些，谁知道疏勒那边的饭合不合胃口。
她顿了顿，将汤勺搁在灶台上。
转过身来看着叶云洲，月华般的眸子里没有担忧，只有认真。
“铁勒部的圣女叫铁棠。她的部族世代冶铁，不参与纷争。这次求援是被逼到绝路了。”
叶云洲点了点头。
“和当初的古兰姐姐很像。”阿尤娜把风干羊肉塞进油纸包里，声音比方才轻了几分。
“夫君，以后万族盟约里会不会还有更多这样的人。”
“会有很多。”
阿尤娜想了想，然后抬起头冲他笑了笑，说她的灶火不熄，每天都会给所有愿意走进来的人留一碗热汤。
次日清晨，队伍出发。
石钟族圣女石音背着她的地听器材骑在一匹矮脚马上。
沧月带着几枚新校准的声波阵石随行。
柳梦璃将一叠标注了矿脉可能走向的地图递到叶云洲手中。
赵铁领着边军轻骑在前方开道，马队朝西而去。
那个信使少年骑着他那匹瘦马远远跟在队伍后面。
马鞍上的木筒里还装着叶云洲那封回信的底稿。
少年回头望了一眼庆国都城的方向，然后夹了夹马肚，跟上了前面的队伍。
疏勒以西，风沙渐大。
叶云洲一行在戈壁上走了三天，越往西走路越荒。
从野狼沟出发时还能看见稀疏的草甸，到了第三天傍晚，马蹄下只剩碎石和干裂的黄土。
赵铁骑在前面开路，回头对叶云洲喊了一嗓子，说：
“殿下再往前走半日就能看见铁勒部的熔炉烟了，在天黑之前应该就能到。”
叶云洲勒住马，顺着赵铁指的方向望去。
天边隐约有一道灰黑色的烟柱直直升入暮色。
那不是狼烟，是熔炉的烟。
铁勒部世代冶铁，炉火终年不熄，这道烟柱就是他们部族的旗帜。
信使少年策马从队伍后方赶上来，指着那道烟柱对叶云洲说：
“那就是铁勒部的熔炉峰，峰下就是铁勒部的营地。”
他的语气已经有些急了。离家这么多天了，总算能回去了。
叶云洲便点了点头，然后就让队伍立刻加快。
半个时辰之后，铁勒部的营寨终于从山坳里露了出来。
那其实不是寨子，而是一座敞在半山腰的冶铁场。
熔炉依着山势，一层一层地往上摞着，少说也有几十座，炉火把整面山壁都映得通红。
在熔炉之间还架着铁索和滑轨，横一道竖一道的。
巨大的铁锤就悬在滑轨上荡来荡去，每逢落下去一次，便溅起一蓬火星，亮得刺眼。
空气里全是焦炭和铁锈的味道，滚烫又干燥，吸进肺里像吞了一口热沙子。
赵铁仰头看着那些锤子，嘀咕了一句，说这地方打仗可真不缺家伙。
营寨门口站着一个女子。
她穿着暗红色的皮甲，护腕和肩甲都是铁勒部自己锻的陨钢板甲。
在炉火的光里泛着一层冷光。
腰间挂着一柄没有鞘的锻刀，刀身上隐隐能看见陨铁特有的波纹，像水纹一样凝在铁里。
她的脸并不算柔，眉骨偏高，而且下颚线条分明，皮肤被炉火长年烤成了浅浅的蜜色。
黑发束成高马尾，发尾被高温燎得微微卷起来。
一双深褐色的眼睛里头映着炉火，看人的时候，像在打量一块还没下过锤的铁。
她说：“安西将军。”
声音并不高，可是每个字都咬得很稳。
接着，她说自己叫铁棠，是铁勒部的锻兵师，同时也是这一任的守炉人。
她说的庆国官话带着西域口音，但是每个字都很认真，并不是临时抱佛脚学来的。
叶云洲便翻身下马，然后行了个礼。