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    粤汉铁路贯通的汽笛声尚未消散，广州城内的日军指挥部便被浓重的阴霾笼罩。

    田中久一背着手站在巨大的军用地图前，指尖死死掐着韶关的位置，这位在华南战场横行六年、打得第七战区节节败退的日军悍将，脸上第一次露出了难以置信的震惊与恐惧。

    韶关一役，他麾下最精锐的第104师团先头联队被全歼，三万大军折损过半，连粤北门户都拱手让人，这是他侵华以来遭遇的最惨重的失败。

    “顾沉舟……荣誉第一集团军……”田中久一咬牙切齿地念着这两个名字，猛地一拳砸在桌上，“我在华南纵横六年，从未遇到过如此强悍的对手！余汉谋的部队不堪一击，没想到居然冒出这么一支铁军！”

    参谋长低着头，声音颤抖：“司令官阁下，侦察兵回报，顾沉舟的部队全员换装美式装备，拥有坦克、重炮，火力远超我军。现在他们已经收复英德、清远，兵锋直指广州，我们最多还有十天时间准备城防。”

    “不能等！不能让他们兵临城下！”田中久一猛地转身，指着地图上的从化，眼神凶狠如困兽，“从化是广州北面的最后一道屏障，山地险要，易守难攻。守住从化，广州还能喘口气；丢了从化，联军就能长驱直入，直扑广州城下！与其坐以待毙，不如主动出击——集中所有主力反扑从化，打他们一个立足未稳，迟滞他们的进攻节奏，等待香港和台湾的援军！”

    他当即下达死令，将广州城内所有能调动的兵力全部集结。

    第104师团残部、独立混成第23旅团，加上从佛山、东莞仓促抽调的守备队，总共凑了整整两万人。

    他把压箱底的家底全部押上：十二辆九七式中型坦克、二十门七十五毫米山炮，还有一批秘密储存、从未动用过的三百余枚芥子气毒气弹。

    “传我命令，全军连夜开赴从化，在城北山地构筑三道防线！坦克隐藏在反斜面掩体，重炮部署在后方高地，毒气弹发射阵地设在主阵地后方！”

    田中久一拔出指挥刀，刀身映着他狰狞的脸。

    “诸位，这是华南战场的生死之战！必须在这里挡住顾沉舟的部队，哪怕战至最后一人！必要时，使用毒气弹，让支那人付出血的代价！谁后退一步，就地枪决！”

    日军士兵们面面相觑，眼神里满是恐惧，他们早已听闻荣誉第一集团军的威名，韶关惨败的阴影挥之不去，这场主动反扑，在所有人看来都不过是困兽犹斗。

    日军大规模集结的消息，当天就通过飞虎特战大队的情报网传到了清远联军指挥部。

    顾沉舟看着地图上从化的标记，嘴角勾起一抹冷笑：“田中久一倒是比我想象的有骨气，居然敢主动送上门来。也好，省得我们一个个去清剿据点。就在从化，把广州日军的最后一点主力彻底吃掉，为总攻广州扫清所有障碍。”

    他转头看向周卫国，语气坚定：“周卫国，率第2军全部及集团军装甲旅，立刻开赴从化迎敌。装甲旅组建以来还没打过大规模坦克战，这次正好拿田中久一的十二辆坦克练手。记住，务必全歼来犯之敌，不让一个日军活着逃回广州！”

    “是！保证完成任务！”周卫国立正敬礼，眼中燃起熊熊战意。

    接到命令后，三万大军星夜兼程。

    五十辆M4谢尔曼坦克组成钢铁洪流，在公路上轰鸣疾驰，履带卷起漫天尘土；步兵乘坐五百辆军用卡车紧随其后，车灯连成一条蜿蜒的火龙，划破粤北的夜空。

    次日凌晨，部队准时抵达从化南部，抢占有利地形，连夜构筑防御工事。

    周卫国站在指挥所的山坡上，举着望远镜观察日军阵地，冷冷道：“田中久一想打山地防御战？那我们就用钢铁洪流碾碎他的山头。传令下去：第4师、第5师正面展开，第6师迂回侧翼；装甲旅全部集结于中路，待日军冲锋时正面迎击；炮兵旅提前标定日军重炮阵地和毒气储存点，随时准备火力覆盖。”

    次日拂晓，凄厉的炮声打破了山谷的宁静。

    二十门日军山炮同时开火，炮弹呼啸着砸向我军阵地，泥土和碎石漫天飞溅。

    紧接着，十二辆九七式坦克排成楔形阵，在前面开路，数千名日军端着上了刺刀的步枪，嚎叫着发起集团冲锋。

    田中久一站在后方高地的指挥所里，举着望远镜，脸上带着一丝残存的骄横，他不信，自己打了六年的华南，会栽在一支刚从赣北过来的部队手里。

    “装甲旅，出击！”周卫国一声令下。

    隐蔽在反斜面后的五十辆M4谢尔曼坦克同时发动引擎，轰鸣声震彻山谷。

    钢铁巨兽们冲出掩体，迎着日军的坦克部队直冲而去，阳光洒在厚重的装甲上，泛着冷冽的金属光泽。

    钢铁与钢铁的碰撞，在从化的山地间骤然爆发。

    差距是碾压性的。