“收拾行囊。”
“去琼州。替咱看看老五手里，到底攥著什么底牌。”
朱棣磕头领命。
“儿臣遵旨。”
此刻他心中也是涌起一股好奇。
自老五离京，兄弟俩许久未见，他心中甚是挂念。
当然，他绝不相信老五能驱使妖魔，也不相信老五回造反。
能借此机会离开京城，前往南海探查一番，他自然愿意。
朱标走下玉阶，来到朱棣身前，伸出双手，将朱棣搀扶起来，拍去他膝盖上的灰尘。
“南下路途遥远，山高水长。”
“瘴气毒虫防不胜防，路上多饮热水，护好身子。”
“到了琼州，见到老五。你拉住他，好好劝劝。让他收起那副倔脾气，写封折子，向父皇低个头，认个错。”
“大哥也好早日接他回京。何必留在那个蛮荒之地受苦？”
“受苦？”
朱元璋听到这，却是猛地一拍龙椅扶手。
“他招兵买马！他攻城略地！他把老子的话当耳旁风！他哪里是在受苦，他马上就要在那岛上穿龙袍、当皇帝了！”
朱棣浑身僵硬，刚刚恢复的呼吸再次停滞。
朱标也是张了张嘴，无言以对，只能无奈地摇了摇头。
他冲著朱棣挥了挥手。
两人躬身行礼，退出御书房。
九州岛。
莫天佑大马金刀地坐在主位。
他当年跟随张士诚死守平江城，城破之后，他带着残部逃亡海外，与陈友谅的旧部合流，盘踞在这九州岛上，成了令大明水师头疼的海上巨寇。
他手里捏著一封信笺，目光扫过上面的字迹，眉头紧锁。
“胡惟庸传信过来。”
“他让咱们放弃北边的航线，调集所有战船，即刻南下。”
“说是什么一个被贬的大明皇子占据了琼州，断了江南商贾的财路。让咱们去拔了这根钉子。”
厅内围坐的几名海盗头目闻言，瞬间抬起了头。
“咱们收江南商贾的银子，借朝中大员的庇护。但咱们不是他们养的狗。”
“南下琼州，必定会撞上大明水师的巡逻船队。为了他们的一句话，让咱们兄弟去拼命流血？”
莫天佑心中有些犹豫。
他游走在各方势力之间，只图利益，自是不愿充当别人的炮灰。
一名身穿青衫的幕僚走出，他捡起桌上的信团，将其展开，铺平。
看完之后，他走到墙壁悬挂的海图前，手指点在琼州的位置。
“将军，这趟南下，咱们非去不可。”
幕僚手指顺着海图滑动，划过琼州海峡，指向更远处的岛屿。
“不管这大明皇子是不是奉了朱元璋的密令。只要他占据了琼州海峡，他的手迟早会伸向琉球。”
“琉球乃是海上咽喉。咱们盘踞九州岛，吃喝用度，造船的木材，打造兵器的生铁，全靠江南商船运送。”
“若琉球被他掌控，咱们的航路就彻底断了。”
幕僚敲击著海图，加重语气。
“夺下琉球，打通航线，咱们便有一线生机。”
“若琉球丢了，没粮没铁，咱们所有人，早晚要困死在这九州岛上！”
莫天佑闻言，也是盯着那海图沉思良久。
随后他站起身，来回踱步，思绪翻滚。
“唇亡齿寒。”
“确实如先生说的，咱们能在海外逍遥法外，靠的就是朝中大员遮掩，靠的就是江南士绅输送给养。”
“断了这条线，咱们就真的得死在这了。”
“既然不打不行，那就传令各寨！集结战船！咱们南下！”
众头目轰然应诺，起身准备。
莫天佑拔出佩刀，冷哼一声。
“不过，胡惟庸堂堂一国丞相，竟被一个流放的皇子吓破了胆。”
“京城里的官老爷，听风就是雨，被几句传言吓破了胆。”
幕僚走到桌前，给他倒了一杯酒后，说道。
“那大明皇子就算在岸上招募了几个能打的护卫，造出了几把新式火铳，那又如何？陆战靠城墙，海战靠战船！”
“训练水军，建造战舰，需要参天巨木，需要深水船坞，更需要成千上万个从小泡在海水里长大的水手！”
“大明倾举国之力，尚且拿咱们的船队没有办法。”
“他一个落魄皇子，到了琼州不过数日。一没船坞，二没水手，三没造船的工匠。他拿什么跟咱们打海战？”
莫天佑仰起头，发出狂妄的笑声。
“说得对！没有船，他算什么！”
“就