赵庸睁开眼，转过身，看着身后那些啃著干粮的大明士卒。
一万五千名精锐步骑。
放在几天前，这是一股足以横扫琼州的底气。
但现在，赵庸觉得这股底气薄如蝉翼，随时会被撕裂。
“火器日渐增多，奇人异士层出不穷。如今连战舰都造出来了。”
“他手里的力量，一日强过一日。咱们躲在这山林里，迟早会暴露。”
王诚凑上前，压低声音。
“侯爷，咱们还继续盯着吗？万一被五殿下发现，他把咱们当成叛军，派那种能召唤岩浆的魔神打过来，咱们这万把人，连塞牙缝都不够。”
赵庸沉默片刻。
“撤。”
“不能留在这里等死。咱们这点人马，绝不是五殿下的对手。必须暂避锋芒。”
“派人抄小路赶往北边海岸。放小舟出海，联系张泰和李信。”
“告诉水师，把战船开过来靠岸。全军趁夜拔营，登船撤离琼州岛，退回广东卫驻地。”
王诚如释重负，抱拳领命。
“末将这就去办！”
赵庸转过头，最后看了一眼琼州城的方向。
城池上空，黑烟滚滚，直冲云霄。
那正在崛起的庞大势力，彻底超出了大明朝廷的掌控。
他转身走下高坡，大步走回营帐。
大明士兵拔起营帐，熄灭篝火，用破布包起马蹄。
一万五千人借着树冠的掩护，悄无声息地退出密林，朝着北部海岸退去。
应天府，皇宫。
驿卒背插红旗，将封着火漆的竹筒高高举起。
太监接过竹筒，一路小跑，跨过御书房的门槛。
朱元璋坐在龙椅上，一把夺过竹筒。
他捏碎火漆，抽出里面的奏折。
这是广东都指挥使赵庸派人送来的第二份八百里加急密折。
朱元璋展开折子，目光扫过纸面。
视线下移，他的眉头越锁越紧，呼吸逐渐加重，胸膛起伏。
“砰！”
朱元璋猛地挥动手臂，将奏折狠狠砸在御案上。
紫檀木桌面发出一声闷响，震得一旁的茶盏跳动，茶水溅落。
“荒谬！满口胡言！”
朱元璋站起身，一脚踹开身前的矮凳。
“海里钻出了妖怪？长著鲨鱼脑袋？徒手撕裂战船？”
“前几日折子上写红衣魔神天火降世，今日又写海妖破水而出，生擒海盗首领！这赵庸编瞎话，越来越离谱了！”
朱元璋走下玉阶，双手背在身后，来回踱步。
“肉体凡胎，如何能变出岩浆？海中鱼鳖，如何能穿上衣服听人号令？”
“赵庸这老狗，定然出了大问题！他写这些神鬼志怪的荒诞折子，分明是在拖延时间，掩人耳目！”
站在一旁的太子朱标闻言，走上前去。
他弯下腰，拾起掉落在地上的奏折，将其展开。
朱标逐字逐句地看下去。
“父皇，这折子写得确实不合常理。”
朱标合上奏折，将其放回御案。
“世间若真有这等呼风唤雨、驱使海妖的本事，凡人军队还如何打仗？”
他摇了摇头，看向朱元璋。
“但父皇若说五弟勾结赵庸造反，儿臣不信。”
“五弟自幼养在宫中，母后亲自教导。他平日里读书习武，规规矩矩，是个老实孩子。”
“这些年来，他做过最出格的事情，也就是在奉天殿上当着文武百官的面，和父皇争吵开海之事。”
“他脾气倔，认死理，想造大船下海。但他绝没有谋朝篡位的心思。造反这种事，他干不出来。”
朱元璋冷哼一声，没有接话。
朱标思索片刻，转移了话题。
“父皇，抛开这些海妖魔神的荒诞之言。赵庸在折子里提到了林贤和彭大的舰队全军覆没。”
朱标走近沙盘，指著江南和东海的位置。
“儿臣想问，江南那些海商，近期可有异动？”
“海上那些流寇，到底受何人指使？”
“还有当年张士诚、陈友谅逃往海外的残部，如今究竟聚拢了多少人马？”
朱标抬起头，目光灼灼。
“若真有人暗中打造火器，招兵买马，这背后牵扯的势力，绝非五弟一人能掌控。”
朱元璋听完，缓缓摇头。
他走回龙椅坐下，伸手按住那份密折。
“赵庸那边若是出了问题