就在这时，一阵急促的脚步声传来，伴随着黑夜焦急的声音：“都围在这里干什么？羽蛇族的上使大人要去仓库视察，你们想耽误大事吗？”
只见黑夜快步走来，他身后跟着几名黑吾族长老，每个人脸上都带着凝重的神色，袍角被风吹得猎猎作响。
看到跪倒在地上的黑渊和周围剑拔弩张的气氛，玄夜皱了皱眉，但当他的目光触及何天和神性将领时，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，显然是认出了神境强者的气息。
“把他拖下去，别在这里碍眼。”黑夜冷冷地对守卫说，声音里带着不容置疑的威严。两名守卫立刻上前，架起还在吐血的黑渊匆匆离开，走廊里留下一串紫色的血迹。
然后玄夜转向何天，恭敬地拱手道：“让大人见笑了，族内小辈不懂事。羽蛇族的上使大人正在仓库等着，还请大人移步，我们也好借这个机会，向羽蛇上使介绍一下大人您。”他的手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩，那里刻着黑吾族的族徽，这个小动作暴露了他内心的紧张。
何天心中了然。刚才神性将领出手，自然暴露了神境级别的实力，而黑夜匆匆赶来邀请，还特意把羽蛇一族抬出来，显然是在提醒自己——这里是羽蛇一族的势力范围，就算你是神境强者也要掂量掂量，最好不要闹事。这是一种试探，也是一种警告。
何天淡淡地点了点头，算是接受了这个台阶。他清楚现在还不是和黑吾族撕破脸的时候，羽蛇族才是真正的猎物。
黑海松了口气，连忙跟在何天身后，临走前还不忘恶狠狠地瞪了黑渊消失的方向一眼，眼神中充满了长期压抑的愤怒。
跟着玄夜来到仓库的上层看台，何天终于见到了羽蛇族的全貌。赤鳞上使正站在看台中央，他身高近丈，覆盖着暗红色鳞片的身躯充满爆炸性的力量，背后两对膜翼时不时扇动一下，带起阵阵夹杂着腥气的狂风。他身后的四名随从分站两侧，每个人都穿着镶嵌着能量水晶的皮甲，膜翼上的纹路各不相同，显然代表着不同的战斗序列。
赤鳞上使的目光如同毒蛇般扫过下方的仓库，竖瞳中闪烁着贪婪的光芒。当他看到那块暗能晶时，瞳孔猛地收缩，猩红的舌头舔了舔嘴唇，发出“嘶嘶”的声响：“玄夜，这块暗能晶不错，本使要了。另外，这个月的星核晶配额再加三成，三天内必须凑齐。”他的声音带着蛇类特有的嘶鸣，每个字都像毒牙般刺人。
黑夜的身体明显僵了一下，脸上露出为难的神色，手指深深掐进掌心：“上使大人，上个月我们已经多交了五成配额，族里的储备已经见底，再要三成的话……恐怕连开采设备的能量都不够维持了。”
“怎么？你想违抗本使的命令？”赤鳞上使猛地转过身，身上的威压瞬间爆发，暗红色的能量波纹如同潮水般扩散开来。周围的黑吾族长老纷纷被这股威压压得跪倒在地，膝盖撞击地面发出沉闷的响声，有的人甚至忍不住喷出鲜血。“别忘了，你们黑吾族能在这片星域立足，全靠我们羽蛇族的庇护。现在不过是让你们多交一点资源，就推三阻四？”
玄夜咬了咬牙，指甲几乎要嵌进肉里，最终还是低下了头：“不敢。小的这就去安排，三天后一定将资源送到上使大人的船上。”他的声音带着难以掩饰的屈辱，却又无可奈何。
“这还差不多。”赤鳞上使满意地笑了，鳞片摩擦发出“咔咔”的声响。他的目光再次扫过仓库，像是在评估自己的财产：“对了，听说你们最近和隔壁的岩族起了冲突？很好，继续打下去，打得越凶越好。本使可以给你们提供‘蚀骨弹’，只要你们能把岩族的矿场抢过来，那些资源……本使可以只抽六成。”
何天在一旁静静地听着，心中渐渐明了羽蛇族的统治策略。他们根本不在乎附庸种族的死活，反而刻意挑起种族间的冲突，让黑吾族和岩族相互消耗。这样一来，不仅能削弱附庸种族的实力，防止他们出现能威胁到自己的强者，还能坐收渔翁之利，从战争中获取更多资源。这是一种极其恶毒却又极其有效的统治手段，就像养蛊一样，让容器里的虫子相互厮杀，最后只剩下听话的那些。
他注意到黑夜在听到这个命令时，眼中闪过一丝痛苦，握着拳头的指节已经发白。何天能猜到他在想什么——战争意味着更多的伤亡，黑吾族的年轻战士会在战场上死去，而那些本就稀缺的修炼资源，会被更多地投入到战争中，导致族内的高手无法晋级，偏远地区的幼崽因为缺乏食物而夭折。但他没有任何反抗的余地，只能眼睁睁地看着自己的种族一步步走向衰败。
“大人，我们……”黑夜在一旁低声开口，声音里带着压抑的愤怒和无力。他虽然只是个神境六品，但也知道这样下去，黑吾族迟早会走向灭亡。
“怎么，还想要讨价还价不成？”赤鳞上使斜睨着他，眼中充满不屑，“弱肉强食，本来就是宇