从门板下方的缝隙看过去，能依稀看见一团阴影正趴在地上缓慢蠕动。那道不可名状的影子紧贴着门缝，正以极高的频率进行着某种诡异的吸气运动。
她在闻。
“咚咚咚。”
“艾拉，快去开门！”楚生在厨房里忙得满头大汗，一手颠锅一手抓铲，根本走不开，只朝外面喊道。
“知道啦！”
艾拉啪嗒啪嗒的光脚跑动声逐渐远去。
没过多久，开门声、几句含含糊糊的招呼声、关门声依次响起。紧接着，啪嗒啪嗒的脚步声又飞快地跑了回来。
门缝下再次出现了那道不可名状的阴影，正努力地嗅着。
小炒白锦鸡、香葱煎蛋、野菜煮豆子，两个半人吃这些差不多了。
楚生终于打开了厨房的门锁，只听“哎呦”一声，一团毛茸茸的东西就撅着屁股扑了进来。
艾拉整个人的重心早就贴在了门板上，门一开便收势不住，连滚带爬地栽进厨房里。
而在艾拉身后不远处，亚瑟见楚生端着菜盘子走出来，连忙将垂落的发丝拢到耳后，站起身来。
她的动作略显拘谨，却透着股大家族耳濡目染的教养，不象艾拉一样毛毛躁躁。
今日亚瑟穿了一套稍显隆重的便装，手边挎着一只小巧的皮质手包，纤细优雅的颈间环绕着一串珍珠项链，衬得锁骨处的肌肤愈发白淅。
剪裁利落的黑色连体长裙将她身体的曲线勾勒得纤毫毕现，每一处弧度都恰到好处。她上身外罩了一件亚麻色的女士小披肩，披肩在胸前的位置被顶得高高耸起，撑出一道饱满的弧线。
“来啦。”楚生没想到随口一提的聚餐亚瑟竟会打扮得如此隆重，端着菜盘子随口打了个招呼，“来就来嘛，还带礼物来做什么？”
“礼物？”亚瑟微微一怔，顺着他的目光看向自己手里那只皮质手包，呆毛瞬间从头顶竖了起来。
她刷地将小包往身后一藏，往后退了半步。
“这是我的！”
……
楚生置酒庭中，邀亚瑟共酌。时暮云敛色，庭桂浮香，石案列时珍，瓷瓯泛新酿。亚瑟拊掌叹曰：“不意风车村竟藏此清境！”遂解剑就席。
艾拉攘袖露肘，径攫鸡块而啖之，脂膏溢指，淅沥坠襟。亚瑟劝曰：“可稍缓。”
艾拉瞪目鼓颊，含混应曰：“饿杀已久，礼岂为吾设耶？”语未竟，又探手攫煎蛋，屑簌簌落如雪。阶前鸟见其状，振翅惊走。
楚生举觞属客：“今夕当效兰亭雅事，毋拘形骸。”亚瑟仰尽琉璃盏，笑指阶前鸟影：“昔在帝国，未尝见月下仙禽舞庭除也。”二人拊掌，惊起宿鸟掠林而过。
更漏渐移，玉绳低转。亚瑟已醺，以刀叉击节歌《帝国骑士进行曲》之章，楚生和之。邻妪拉姆大婶推牖欲嗔，见席间星月交辉，竟倚墙听至曲终。
楚生见时机已到，冷不丁话锋一转：“亚瑟，你对【勇者】了解多少？”
亚瑟顿时酒醒了大半，脸上娇媚的红晕瞬间褪去，竟不见半分醉意。
“你都知道了？”她目光复杂，头顶呆毛倏地倒竖起来。
“我全都知道了。”楚生双手交叉撑在下巴前，“我只是想知道，你在誓言中曾对我说过永远保持诚实，这话究竟是真是假？”
亚瑟直视着楚生的眼睛，过了好一会儿，她终于叹了口气，整个人向后靠进椅背里。
这一靠，胸前那片被黑色长裙包裹的波涛便随之颤了几颤，层层叠叠地晃荡开来。楚生的目光不受控制地被那阵波浪带偏了一瞬，差点破功。
“虽然不清楚你是怎么知道的，但既然你诚心诚意地问了……”亚瑟的呆毛缓缓垂了下来，手指在桌面上画着圈，似乎在斟酌着什么。
“那我就把能说的全部告诉你。”
她抬起头，神情认真。
“楚生，你作为新一代的【勇者】，将组建一支新的【勇者】小队，踏上属于你的征途。”
楚生一怔，脱口而出：“魔王不是已经被讨伐了吗？组建【勇者】小队还有什么意义？”
亚瑟伸出一根修长的玉指，在半空中划出一道竖线：“查找勇者之剑。”
又是勇者之剑！
“想必你也清楚，勇者之剑会在【勇者】的征途中突然现身。”亚瑟接着说道，“你的前辈【勇者】维罗妮卡也曾踏上查找勇者之剑的征途，但她不知为何却失踪了。如今既然你已现世，想来她大抵是死了。”
楚生一时沉默。他倒是不抵触开启一段冒险生涯，恰恰相反，自从攻略手册到手之后，他对收集更多神话生物这件事其实隐隐抱有某种期待。
可如今连“现代