最先沦陷的是那些深宅大院。
方掌柜发现，最近来买书的客人里，多了不少穿着体面的管家模样的人。他们出手阔绰，一买就是几十套，不问价格，只问一句：“有没有新出的？全要。”
起初方掌柜还纳闷，后来才听说——这些管家，都是替自家主子买的。
“王家那位老爷，从前只读圣贤书，最看不上这些闲书。结果他家小少爷偷偷买了一套《西游记》回去，藏在书房里看，被老爷撞见了。你猜怎么着？”
“怎么着？”
“老爷本来要发火，结果顺手翻了两页，就放不下了。现在爷俩一块看，抢着看，听说昨儿还为谁先看新出的那一卷吵起来了！”
茶楼里，这样的故事传得比书还快。
李家老太太，七十多了，眼睛不好使，却非要让孙女给她念《红楼梦》。
念到林黛玉死的那回，老太太哭得稀里哗啦，第二天就派人去书肆问——能不能让宋掌柜改个结局？多好的姑娘，怎么就死了呢？
赵家那位整日只知道遛鸟斗蛐蛐的纨绔少爷，自从看了《水浒传》，连鸟都不遛了，天天在家舞枪弄棒，说要学武松打虎。
他爹气得吹胡子瞪眼，骂他没出息，结果被儿子塞了一本《西游记》，现在爷俩一块研究孙悟空的七十二变。
钱家的夫人和小姐，从前最大的消遣是斗嘴。
如今不斗了，俩人天天凑在一起讨论薛宝钗和林黛玉谁更好，争得面红耳赤，最后还得请老爷来评理。
老爷被烦得不行，干脆也买了一套，看完之后得出结论：“都挺好，别争了。”
结果夫人和小姐一致对外，说他“和稀泥”。
这些富甲一方的权贵人家，从前是苏杭城的风向标。
他们吃什么，底下的人就跟着吃什么；他们穿什么，底下的人就跟着穿什么。
如今他们看书，而且是全家老少一起看，底下的人哪有不跟的道理？
于是，知行书肆的门前排队的队伍里，又多了不少人。
可这还只是开始。
真正的变化，是从周边那些城市的人涌入苏杭开始的。
消息是怎么传出去的，没人说得清。
只知道某一天开始，苏州、湖州、嘉兴、松江……周边各府各县的人，突然像闻到腥味的猫一样，一拨一拨地往苏杭涌。
“听说苏杭有家书肆，卖的书别处买不到？”
“可不是嘛！我表姐的婆家的小姑子的夫家就在苏杭，上个月托人捎来一本《红楼梦》，我们全家人传着看，书都快翻烂了！”
“那咱们也去买！”
“买得到吗？听说那边天天排长队。”
“排就排！大不了住几天，我就不信买不到！”
于是，苏杭城的客栈住满了，酒楼坐满了，连街边卖吃食的小摊都排起了队。
那些从外地来的人，白天去书肆排队，晚上就在城里住下，顺便逛逛当地的风土人情，买些土特产带回去。
卖绸缎的铺子发现，最近生意好了不少——那些外地人买了书，顺便给家里的女眷扯几尺绸子。
卖点心的铺子发现，最近生意也好了——那些外地人排队排累了，顺手买几包点心垫垫肚子。
卖茶叶的、卖扇子的、卖胭脂水粉的……家家户户的生意都好了起来。
有精明的商家，干脆在书肆对面租了间铺面，专门卖“读书必备”——茶点、瓜子、小蜡烛（方便晚上看书），生意好得不得了。
苏杭城的百姓，忽然发现自家门口变得热闹起来。
那些从前冷冷清清的街道，如今人来人往，摩肩接踵。
那些从前生意清淡的铺子，如今忙得脚不沾地。
“这是怎么了？”有人问。
“怎么了？托知行书肆的福呗！”
卖馄饨的大娘笑得合不拢嘴，“那些外地来的，排完队就来我这儿吃馄饨，一天能卖三天的量！”
茶馆的老板也笑：“我这儿更热闹，那些买到书的，直接来我这儿开读，边读边讨论，茶水都不够卖的！”
客栈的掌柜更是笑得见牙不见眼：“住满了！全住满了！头一回见着咱们苏杭这么热闹！”
这股热潮，自然也惊动了官府。
苏杭知府姓陈，是个四十出头的中年官员，在任三年，一直想干出点政绩，却苦于没有机会。
如今看着满大街的外地人，看着那些热闹的店铺，看着百姓脸上的笑容，他忽然意识到——机会来了。
“这知行书肆，不简单。”他把师爷叫来，吩咐道，“你去查查，这家书肆的底细。”
师爷去了三天，回来时带着厚厚一摞