我们会重组小队，在接下来几天里……教你们必要的生存方式。”
作为上忍中少数的女性，她的话语为这场宣告钉上了最后一枚钉子。
两条路。
转身离开。
或者踏入场地，并背负起抉择的重量。
“为什么？”
鸣人的声音突然撕裂沉默，“和平难道不好吗？为什么非要回到那种——”
“和平当然好。”
卡卡西打断了他，语气平静得像在陈述天气，“木叶从未渴望主动挑起争端。
但局势从不理会个人的愿望。
这些……现在的你还无法理解。”
“无法理解？”
鸣人重复着这个词，牙齿咬得下颌线条绷紧。
他猛地抬头，眼底像有火焰窜起。”那我就要站到最高的位置去。
不止是火影——我要超越那个位置。”
卡卡西侧过头，护额下的眼睛微微睁大。
他没想到会从这个总是吵闹的少年口中，听到这样的宣言。
卡卡西接手第七班那年，鸣人已在自来也身边修行了数个春秋。
少年心底那些裂痕早已结痂，不再如往昔那般，将“成为火影”
时时挂在嘴边嘶喊。
谁料想，今日竟又一次听见了相似的宣言。
“啪、啪、啪。”
击掌的声音从人群外围传来。
“说得真好。”
带着笑意的嗓音渐近，“果然年轻就是会燃烧啊。”
枫楠一边拍手一边走来。
在场的上忍们脸色几乎同时沉了下去。
他们对这位影级人物心存忌惮，却也清楚他平日脾气不算差——只要不越界，哪怕当面争执，他往往也只是笑笑。
“火影大人。”
众人低头行礼，动作整齐却掩不住那股紧绷。
卡卡西无声挪步，站到了枫楠侧后方。
“这次又想做什么？”
他压低声音问。
“这么炽烈的宣告，我若不出来应和两句，”
枫楠眼底闪着光，“恐怕整晚都睡不着了。”
“注意用词，”
卡卡西叹气，“他们还只是学生。”
“学生？”
枫楠嗤笑，“你十二岁就戴上了上忍的护额——虽然比我当年还差得远。
学生能成为上忍？呵，该死的猿飞日斩。”
卡卡西沉默。
他突然有点同情那位已故的三代目。
团藏的名字早已从枫楠的惯用语里消失，如今换成了猿飞日斩。
“鸣人。”
枫楠转向那个金发的少年，语气忽然沉缓，“卡卡西和自来也大概和你提过现在忍界的局面吧？”
鸣人点头。
那两位师长从未刻意对他隐瞒什么。
以他们的身份，许多消息自然而然会流进他的耳朵。
即便细节模糊，他也知道世界并不太平——小规模的冲突从未停歇，生命每时每刻都在消逝。
“你想改变它吗？”
“想！”
鸣人挺直脊背，“我刚才说了，我会超越火影！而且我相信好色仙人说的话——总有一天，人们能真正互相理解！”
“很好。”
枫楠轻轻击掌，“那你准备好面对敌人了吗？”
“诶？”
鸣人愣住，“我刚刚明明说我要……”
“你不是要成为火影，甚至超越火影吗？”
枫楠说得理所当然，“那至少得先成为中忍，对吧？”
“接着是上忍，最后才是火影。”
鸣人似懂非懂地点头。
周围的其他上忍却已经听明白了。
他们望向那个尚且懵懂的少年，目光里浮起复杂的阴影。
那孩子摊上这么一位火影，真是命里该有的劫数。
“没错。”
枫楠嘴角噙着笑意，声音却平稳得像在陈述事实，“想戴上中忍的护额，就得走过选拔那条路，面对必须击败的对手。
若连这一步都不肯跨出去，火影之位又凭什么落到你头上？”
“木叶立村至今，历经五位影。
你且瞧瞧，哪一位是跳过中忍、上忍的阶梯，直接坐上那个位置的？初代与二代创立了村子，姑且不论。
三代、四代与我，哪一个不是早早便晋升上忍？”
鸣人只觉得脑子里搅成了一团黏稠的浆。
这话听着处处别扭，偏偏又堵得他回不了嘴。
可他是漩涡鸣人。