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    情报网络的脉络早已遍布忍界每一寸土壤，加上那些仿佛从时光缝隙里窥见的碎片，他知道的实在太多了。

    最终的对峙正在地平线上聚拢阴云。

    木叶需要他回去，有些棋该落子了。

    太多隐匿的影踪已浮出水面。

    但在那之前，他得先见一个人。

    别以为他离开了村子，木叶就成了可以随意叩门的软壳。

    ……

    岩隐与云隐的动作并未因接连受挫而停滞。

    折损了大量人手后，他们开始编织另一张网。

    联盟的种子在暗处发芽——以两大忍村为轴心，其余村落纷纷动了起来，铁镐与夯土声昼夜不息。

    岩隐与云隐之间最早贯通了几条平坦的道路，若一方燃起烽烟，援军两日内便能踏尘而至。

    其余村子则像藤蔓般将道路延伸向这两个枢纽。

    无形的纽带正在收紧。

    若非忍村根基难以迁移，他们或许早已将旗帜并在一处。

    与此同时，某个名字成了无声的先例。

    各个村落对待贵族与大名的态度，悄然剥去了最后一层敬畏。

    索要钱财的文书越来越频繁，语气也越发强硬。

    雷影甚至放出话来——若金库不肯敞开，谁也不能保证那些华服之下躯体的完整。

    岩隐村外围的防御工事在暮色中显露出轮廓。

    枫楠停下脚步，视线扫过那些依山而建的壁垒。

    远处传来金属与岩石摩擦的声响，几个身影正在加固墙体。

    若以常规军队衡量，这种防御堪称坚固。

    弩车阵列与瞭望塔相互呼应，足以抵挡万人规模的冲锋。

    但忍者从不遵循常规战争的逻辑。

    隐匿与突袭才是这个行业的本质。

    一名上忍分出的影分身便足以牵制整支中队。

    至于尘遁那种术——来多少士兵都只会化为虚无。

    雷影那种存在更是能在敌阵中随意穿梭，寻常兵器连他的皮肤都无法划破。

    贵族们心里清楚，面对这种力量，除了退让别无选择。

    与木叶那种全面发展的模式不同，岩隐和云隐选择了将村子打造成铁桶。

    这种选择本身便暴露了某种心态：缺乏安全感的人才会执着于修筑高墙。

    枫楠收回目光，继续向前走去。

    这些防御工事或许能挡住普通忍术，但绝对承受不住尾兽玉的冲击。

    他体内的八坂之勾玉若在此处释放，效果应当相仿。

    可惜今日另有要事，否则倒真想替土影检验一下这些工程的可靠性。

    脚步声渐远。

    岩壁后方悄然浮现数道身影。

    他们盯着那道远去的背影，不约而同地松了口气。

    冷汗已经浸透了额发。

    “他怎么会出现在这里？”

    “总不可能是来观光的。”

    “独自一人……应该不是来发动袭击的。”

    “这话你自己信吗？那位做事什么时候按常理出牌？”

    “闭嘴！这种话要是让他听见，说不定就真变成袭击了——他大概会笑着说‘成全你的猜测’。”

    短暂的沉默后，有人压低声音：“立刻向村子汇报。

    不管什么原因，这位的出现本身就是重大事件。”

    岩隐村内很快响起急促的哨音。

    云隐那边几乎同时收到了情报。

    两个村子瞬间进入戒备状态。

    所有人都清楚，当今忍界存在着能够单枪匹马摧毁五大忍村的存在——而那位方才正从他们的防线前悠然走过。

    ***

    地下实验室里弥漫着防腐药液的气味。

    大蛇丸松开结印的手，金色竖瞳冷冷锁定对面缠满绷带的男人。

    “卑留呼，这是最后一次警告。”

    他的声音像蛇类滑过岩石，“再挑衅，我会让你真正体会什么叫后悔。”

    绷带缝隙间传出沙哑的笑声：“别这么严肃，老同学。

    只是开个玩笑。”

    “玩笑？”

    大蛇丸向前迈了一步，实验台的无影灯将他瘦长的影子投在墙上，“我救你出来，不是让你给我添乱的。

    想杀我？凭现在的你还差得远——以前是，现在更是。”

    

    他是如何寻到此处的？

    倘若不是卑留呼泄露踪迹，这处隐蔽据点本不该被任何人察觉。

    若不弄清这个关窍，即便再逃百次也无济于事。

    短暂的沉默后，大蛇丸的嘴角忽然向两侧裂开。

    “呕——”