凌然脚步一顿，眉峰微扬。
不是先前那位统领的人马……那这群人堵他，图什么？
“拦我何事？”
他声音低沉，带着一丝未褪的倦意。
“凌然，久仰。”一名鬼兵统领踏前半步，语调平直得像在报点名，“听闻你单挑毙过三名鬼将，战技扎实。我们缺个教头，专训精锐。事成之后，幽冥玄铁、阴魄丹、百年魂契——随你挑。”
话音未落，他袖口微震，一枚墨玉令牌已悬于掌心，幽光流转。
凌然怔了一瞬。
训练鬼兵？他连喘口气的工夫都紧巴巴的，哪来的闲心当教习！
“抱歉，恕不从命。”
他摇头干脆，毫无转圜。
“呵……信不过我？”那人轻笑一声，指尖一弹，令牌嗡鸣，“先随我去趟鬼兵殿，见见正主。去了，你只会庆幸——没早来。”
“我绝不后悔。”
凌然吐出五个字，喉结微动，终是应下。
他被簇拥着腾空而起，掠向另一座山巅大殿。
殿内烛火幽青，鬼兵统领端坐主位，凌然立于阶下。四壁肃立数十道身影，鸦雀无声——全是鬼兵大陆最凶悍的老卒，是统领亲手从万鬼坑里扒出来的狠角色，个个身上带着撕裂魂魄的煞气。他们才是这片土地真正的脊梁。
见凌然被领进来，那些人嘴角齐齐一扯，似笑非笑，眼神里明晃晃写着两个字：菜鸟。
凌然胸口一闷，指尖悄然绷紧。
“这些人，都是鬼兵大人的心腹干将。”他抬眼直视上座，“大人召他们齐聚于此，莫非真要我当众耍把式？”
统领朗声一笑：“别急。他们就想亲眼瞧瞧——当年一刀劈开‘蚀骨阵’、连斩三大鬼将的凌然，到底有几分真本事。”
尾音拖得极慢，像一根细针，轻轻扎进耳膜。
凌然脸色沉了下去。
原来是个局。拿这些老鬼当秤砣，称他的斤两。
若露怯，从此便是笑柄；若藏拙，反遭鄙夷。
“行，我接了。”他迎着满殿寒光开口，“但丑话说在前头——我出手，就见真章；我点头，才算数。若你们觉得不过瘾，大可一起上。”
统领眯了眯眼，终于颔首：“好！就等你这句话——好好给我练出一支能撕开幽冥裂隙的鬼兵！”
“一诺既出，驷马难追。”凌然抱拳，语气硬如玄铁。
“但愿如此。”统领冷声应道。
凌然转身就走，袍角扫过门槛，未曾回头。
身后，统领指尖摩挲着墨玉令，唇边浮起一丝极淡的弧度。
“在我眼皮底下，你还想翻出浪来？”
他低声自语，笑意未达眼底。
凌然穿过长廊，直抵演武场。
守岗的鬼兵齐刷刷抱臂侧身，甲胄铿然作响，却没人躬身——只有一双双斜睨的眼睛，像打量闯入军营的流民，写满不屑与讥诮。
“来了？”
一个披重甲的鬼将踱步上前，声如砂石刮过铁板。
“来了。”
凌然抬眸，目光平静。
“既答应执教，规矩就得守。”鬼将伸手，“交出你的兵刃。我们替你重锻——锻出能镇得住这群野狼的杀器。”
“重锻？”
凌然瞳孔微缩。这还是头一遭。
“怎么，怕我们弄坏了你的宝贝？”鬼将嗤笑。
“行。”他手腕一翻，桃木剑“哐当”掷于对方脚边，随即抽出腰间长剑，倒握剑柄递过去，“喏，试试看。”
鬼将一把攥住剑柄，大步逼近，气息陡然炸开：“——接招！”
话音未落，剑锋已撕裂空气，直取凌然咽喉！
凌然却笑了。
这鬼将的招式狠辣有余，变化不足；力道刚猛，却缺了三分诡变之机。
他侧身滑步，衣袂几乎擦着剑尖掠过，脸上神情依旧松弛。
鬼将一击落空，瞳孔骤然一缩——
太快了！
这哪是躲，分明是预判！
凌然的底子，远比传闻中……深得多。
他一遍遍挥出凌厉招式，招招直取凌然要害，可每一击都像砸进深潭，被凌然轻描淡写地卸开、拨偏、截断——连衣角都没擦破。
鬼兵越打越心头发紧，额角沁出细汗。
他自认是鬼兵大陆顶尖战力之一，可眼前这人竟似闲庭信步般拆解所有攻势。若对方真比自己高出一截，