李晟指挥士兵展示了新的阵法，步兵、骑兵、弓箭手协同作战，进退有序，攻防兼备。萧桓看得连连点头，对身边的蒙傲说：“蒙将军，你举荐的人才不错，这京营总算恢复了往日的气势。”蒙傲笑道：“这都是太子殿下的功劳，若不是殿下果断决策、大力支持，京营的积弊绝不可能这么快清除。”
检阅结束后，萧燊召见了几位普通士兵，询问他们的生活情况。“殿下，现在军饷每月都按时发，饭菜也比以前好了，我们都有干劲了！”一名士兵激动地说，“李将军还教我们识字、学兵法，说以后我们也有机会当将军，我们都愿意跟着殿下和李将军好好干！”
京营的变化也传到了民间，百姓们纷纷称赞萧燊的英明。之前京营士兵偶尔会欺压百姓，如今再也没有这种情况，反而有士兵主动帮助百姓挑水、耕种。“有这样的军队保护我们，我们就放心了。”京郊的老农们说道，还自发给京营送来了新鲜的蔬菜和水果。
萧燊趁热打铁，命李晟、赵毅、林锐编写《京营操练新则》，将新的操练方法和军纪规范固定下来。他还下令从地方卫所选拔优秀的士兵补充到京营，同时将京营中不合格的士兵调离，进一步优化京营的人员结构。徐英也上疏请求增加京营的军饷预算，确保京营的物资供应，萧燊当即准奏。
整顿后的京营很快迎来实战检验。这日午后，锦衣卫的快马冲到东宫：“殿下，不好了！有五百多倭寇袭扰了天津卫，抢了粮船，顺着运河往京城来了，已经杀到京郊的清风岭了！”萧燊立刻让人传李晟、林锐、赵毅议事，东宫的舆图前，烛火被风吹得乱晃。“倭寇长途奔袭，必然疲惫，而且他们不熟悉地形，这是我们的优势。”萧燊指着舆图上的清风岭，“这里两边是山，中间是峡谷，正好设伏。”
“倭寇狡猾凶悍，擅长游击战，但他们长途奔袭，已是强弩之末。”李晟分析道，“末将建议，由林锐将军带领一千骑兵，绕到倭寇后方，切断他们的退路；末将带领两千步兵，正面迎击；赵毅将军留守京营，防止倭寇声东击西。”萧燊点头同意：“就按李将军的计策行事，务必全歼倭寇，保护百姓安全。”
李晟和林锐立刻率领军队出发，萧燊则亲自坐镇兵部，指挥调度。他命户部右侍郎方泽调动漕运船只，协助军队运输物资；命太医院院判方明带领医官，赶赴前线救治伤员；命魏彦卿派锦衣卫侦查倭寇的动向，及时传递情报。
两军在清风岭相遇。倭寇果然人困马乏，一个个歪戴着头盔，手里的倭刀都快握不住了。李晟一声令下，埋伏在山上的弓箭手率先放箭，箭矢如流星般射向倭寇。紧接着，他手持长枪，身先士卒冲下山，银枪一扫，就挑飞了一名倭寇头目的倭刀，再一刺，正中对方咽喉。士兵们见状士气大振，喊着“杀倭寇，保家乡”，跟着李晟冲锋。林锐带着骑兵从峡谷后方突袭，马蹄声如雷，一下子就把倭寇的阵型冲乱。倭寇首尾不能相顾，哭爹喊娘地逃窜，不少人掉进了路边的陷阱。
不到两个时辰，战斗就结束了，数百名倭寇被全歼，只有少数几人被俘。京营士兵伤亡甚少，还夺回了倭寇抢劫的财物。当李晟和林锐带着捷报回到京城时，萧燊亲自在城门迎接，他握着李晟的手说：“李将军辛苦了，你们打了一场漂亮的胜仗，为京师百姓除了大害！”
清风岭大捷让京营的威望达到了顶峰，也让萧燊的地位更加稳固。满朝文武都清楚，京营如今已成为萧燊最可靠的助力，这支铁军不仅能保卫京师，更能支撑他推行新政。之前对萧燊心存疑虑的宗室和旧臣，也彻底打消了念头，纷纷表示拥护。
萧桓特意在养心殿设宴，宴请萧燊和三位新将领。“燊儿，你用三个月的时间，就让京营脱胎换骨，还打了胜仗，朕很欣慰。”萧桓举起酒杯，“这杯酒，朕敬你，也敬三位将军，敬你们为大吴保住了京师，保住了百姓。”
宴后，萧桓把萧燊留在养心殿，亲手倒了杯茶递给儿子。“燊儿，京营现在牢牢握在你手里，朝局也稳了，朕打算下个月举行禅位大典，把皇位传给你。”萧桓的目光落在儿子身上，满是欣慰，“你要记住，做皇帝不是为了享富贵，是为了守江山、护百姓。要任用贤才，远离奸佞，像整治京营这样，敢动真格，才能让百姓信服。”
萧燊接过茶杯，滚烫的温度传到掌心。他“噗通”跪倒在地，眼眶有些发红：“父皇，儿臣谢谢父皇的信任。但儿臣不能现在登基，东南倭寇还没肃清，西北鞑靼还在边境虎视眈眈，儿臣想先平定外患，让百姓过上安稳日子，再继承皇位。”他抬起头，目光坚定，“儿臣要让天下人知道，大吴的新君，是能保家卫国的君主，不是只懂坐在龙椅上的皇帝。”
萧桓扶起儿子，笑着说：“好，朕尊重你的决定。你想做什么，朕都支持你。”他从怀中取出一枚虎符，递给萧燊，“这是京营的虎符，从今日起，京营由你直接统领，无需再经过朕的批准。朕相信，你能管好这支军队，用好这支军队。”
得到京营的直接统领