魏进忠被拖下堂时，目光怨毒地看向帘后钉着帘后，像淬了毒的钉子。萧桓却移开视线，看向殿外的阳光——明媚得有些刺眼。他知道，魏进忠死了，谢渊的冤屈要平了，那些百姓很快就会忘记谢渊，只记得他这个“明辨忠奸”的帝王。可为什么，掌心的旧伤，却越来越疼？，像有根针在里面扎着，日夜不休。
追赠谢渊为忠烈公，赐谥文忠，以国礼安葬。”萧桓的声音在奉天殿穹顶滚过，字字掷地有声，却在尾音处刻意拖长——他要的就是这片刻的寂静，好将百官的反应尽收眼底。从最初的震惊失神，到恍然顿悟后的躬身，再到整齐划一的“陛下圣明”，那山呼海啸般的称颂撞进耳膜时，他胸腔里压抑多年的浊气终于散去，涌起一阵近乎眩晕的快意。这声“圣明”，他等了太久，久到在猜忌的泥沼里熬红了眼，在妒火的炙烤中磨硬了心，如今总算借着谢渊的“哀荣”，亲手摘到了这枚用孤臣血温过的勋章。
刘玄叩首：“陛下圣明，谢大人泉下有知，定会感念陛下恩典。”萧桓却在心中冷笑，他不需要谢渊感念，只要百姓感念。他看着案上谢渊的牌位，那是即将送入忠烈祠的，上面的“忠烈公”三字，是他亲手题写的，墨迹浓得像血。刘玄伏在金砖上，额角青筋绷起：“陛下圣明！谢大人泉下有知，定会感念陛下天恩浩荡！”萧桓垂眸看向他，嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼底却连半分暖意都无——感念？他根本不在乎谢渊的魂魄是否安宁。他要的，从来都是殿外百姓听到旨意后的叩拜，是史书上“帝明辨忠奸，为冤臣昭雪”的墨痕，是所有人心底“帝王终究圣明”的烙印。目光落在案上那方檀香木牌位，崭新的木料泛着温润光泽，上面“忠烈公”三字是他昨夜亲手题写的，墨汁调得极浓，此刻在晨光下凝着，竟像极了刑场上溅在冻土上的血，刺得他指尖微麻。他抬手虚虚拂过牌位边缘，指腹碾过自己落下的笔迹，心里只有一个念头：这尊“忠魂”，从今往后便是他皇权最体面的装饰。
秦飞重伤未愈，却挣扎着入宫谢恩。“陛下为谢大人昭雪，臣代边军将士，谢陛下圣恩。”秦飞的声音沙哑，眼中满是感激。萧桓扶起他，拍着他的肩，像当年拍谢渊一样：“朕知错能改，你等当尽心辅佐。”可转身时，他却皱了眉——秦飞的感激，是为谢渊，不是为他。
忠烈祠落成那日，他下旨辍朝三日，亲自题写匾额“致君尧舜”。百姓们聚集在祠前，香火鼎盛，有人高呼“陛下圣明”。他站在人群中，乔装成平民，听着这些话，心中的空洞似乎被填满了。
可一个孩童突然指着谢渊的牌位问：“爹爹，谢大人是好人，陛下为什么要杀他？”孩童的父亲慌忙捂住他的嘴，说“陛下是被奸人蒙蔽”。萧桓转身就走，脚步踉跄——他知道，这“圣明”是假的，是用谢渊的血换来的假面。
萧桓独自来到忠烈祠，御赐匾额在月光下泛着冷光。“致君尧舜”四个大字，像在嘲笑他。他想起谢渊少年时题下这四字的热血，想起自己当年的承诺，想起刑场上的寒刃，心中的悔意再也压不住。
他抚摸着谢渊的牌位，上面的漆料崭新，却透着刺骨的凉。“谢渊，朕为你平反了，百姓都念朕的好。”他低声呢喃，“你看，这江山还是朕的，民心也该是朕的。”可空荡荡的祠堂里，只有他的回音。
刘玄入宫时，看到他坐在龙椅上，怀里抱着谢渊的《北疆防务疏》。“陛下，朝堂革新初见成效，百姓安居乐业。”刘玄躬身，“这都是谢大人的遗愿，也是陛下的功绩。”
萧桓却突然笑了，笑得悲凉：“刘玄，你说百姓是念谢渊，还是念朕？”刘玄一怔，随即道：“陛下明辨忠奸，百姓自然感念陛下。谢大人若泉下有知，也会欣慰。”萧桓却摇头，他知道，刘玄在骗他，他自己也在骗自己。
深夜，他又梦到了谢渊。刑场上的血变成了雨，谢渊站在雨中，目光澄澈，问他“陛下，初心还在吗？”他想回答“在”，却发不出声音。惊醒时，龙袍又被冷汗浸透，窗外的月光，和当年文华殿的一样冷。
萧桓下旨整顿监察体系，恢复三法司会审，设立“鸣冤鼓”。秦飞成了御史台左都御史，查处贪腐官员时雷厉风行，百姓都说“秦大人像谢大人”。萧桓听着这些话，心中五味杂陈——他做的一切，都是为了超越谢渊，却始终活在谢渊的影子里。
他去豫州巡查，看到百姓在水利工程旁立碑，刻着“谢公遗泽”。地方官连忙解释：“陛下，臣已让人加刻‘皇恩浩荡’。”萧桓却挥手让他退下，他知道，百姓记着的，永远是那个为他们办实事的谢渊，不是他这个高高在上的帝王。
回宫后，他将谢渊的奏折整理成册，命名为《谢公遗稿》，印发给百官。他想让官员们学谢渊的“以民为本”，更想让他们知道，最终决定一切的是他。可深夜读着这些奏折，他却觉得谢渊在看着他，目光里有失望，有惋惜。
他常常独自坐在