写完最后一笔，萧桓再也支撑不住，猛地将朱笔掷在案上。笔杆滚落，与案几相撞发出清脆的声响，在这死寂的御书房内格外刺耳，如同一记惊雷，震得人心头发颤。那声响，如同一记警钟，却再也唤不醒他麻木的灵魂，再也唤不回他失去的良知，再也无法挽回被破坏的祖制。
他双手死死抱住头颅，指缝间溢出压抑的呜咽，痛苦地闭上了眼睛。那呜咽声越来越大，从压抑的哽咽变成了撕心裂肺的痛哭，在空寂的御书房内回荡，带着无尽的绝望与悔恨。他的双肩剧烈耸动，身体因痛苦而蜷缩，仿佛要将自己缩成一团，躲避这残酷的现实。
“晚了…… 一切都晚了……” 他喃喃自语，声音里满是绝望，泪水从指缝间溢出，顺着脸颊滑落，滴落在圣旨上，与那晕开的墨痕交织，形成一片更深的暗红，如同一道淌血的伤口。他知道，这道朱批一旦发出，初春的西市便会多一缕忠魂，大吴的祖制便会添一道裂痕，天下的忠臣便会寒一颗赤心。那份帝王的决绝，在这一刻轰然崩塌，只剩下赤裸裸的痛苦与悔恨，在暮色中无尽蔓延。
他仿佛看到了初春正月十五的西市，寒风凛冽，谢渊身着囚服，昂首挺胸，面对刽子手的鬼头刀，眼中没有恐惧，只有失望与悲悯。他仿佛听到了百姓的呜咽，听到了忠臣的叹息，听到了后世史书对他的唾骂 ——“废祖制，杀忠良，昏君误国”。这些想象，让他痛得几乎无法呼吸，恨不得立刻收回那道朱批，可他知道，一切都已经太晚了。
殿外的呼喊声戛然而止，随即爆发出雷鸣般的欢呼声，“陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！” 那欢呼声刺耳难听，如同对他的嘲讽与鞭挞，却再也无法激起他丝毫的愤怒与羞耻。他知道，徐党得逞了，他们不仅除掉了谢渊，还逼得他破坏祖制，沦为了他们的帮凶。
“朕是个昏君…… 朕是个罪人……” 他一边痛哭，一边自责，声音沙哑破碎。他想起自己登基时的誓言，想起自己想要开创盛世的理想，想起自己想要坚守祖制、善待功臣的承诺，可这些都在徐党的逼宫与自身的恐惧面前，化为了泡影。他成为了自己曾经最鄙视的人，为了权力，不惜牺牲忠良、破坏祖制，遗臭万年。
李德全垂首侍立在侧，看着萧桓痛苦的模样，眼底闪过一丝复杂的光 —— 有得意，有释然，或许还有一丝不易察觉的愧疚，却终究什么也没说，只是静静地等待着帝王情绪平复。他知道，自己的使命已经完成，徐党的目的已经达到，剩下的，便是将这道朱批的圣旨誊清颁行，定好初春的斩期。
萧桓的哭声渐渐低沉，只剩下压抑的抽噎。李德全见时机成熟，轻声禀道：“陛下，圣旨既已朱批，老奴这就传与徐大人等人，令其按旨筹备初春行刑事宜，以安朝野。” 不等萧桓回应，他便上前拿起案上的朱批圣旨，小心翼翼地折好，快步向殿外走去，脚步轻快，带着如释重负的轻松。
御书房外，张文率吏部官员仍在等候，见李德全手持圣旨出来，立刻上前躬身行礼：“李伴伴，陛下是否准奏？” 李德全展开圣旨，高声宣读：“陛下有旨，从汝等所请，谢渊罪定初春正月十五西市斩立决，相关事宜着徐靖、魏进忠、李嵩、石崇四人协同办理，务必万无一失。钦此！”
“陛下圣明！” 张文等人齐齐叩首，高声欢呼，随即起身快步向太和殿跑去，传递这 “喜讯”。太和殿外的百官得知消息，也爆发出雷鸣般的欢呼，徐靖、魏进忠四人相视一笑，眼中闪过一丝隐秘的得意与急切 —— 他们终于除掉了谢渊这个最大的障碍，还逼得帝王破坏祖制，往后朝堂之上，再也无人能与他们抗衡。
徐靖当即下令：“魏大人，即刻率镇刑司密探前往诏狱署，将谢渊移至西市死牢，日夜看管，不得有误！李大人，令吏部火速拟好行刑布告，颁行天下，晓谕百姓；石大人，负责筹备行刑所需刑具、囚车，务必于三日内齐备，确保初春正月十五如期行刑！”
“遵令！” 魏进忠三人齐声应道，眼中满是急切。魏进忠转身便率镇刑司密探直奔诏狱署，步伐急促，生怕晚了一步生变；李嵩则令张文即刻草拟布告，笔墨伺候，当场挥毫，恨不得立刻将谢渊的 “罪状” 与行刑日期昭告天下；石崇也快步离去，调集人手筹备刑具，连一丝耽搁都不肯有。
暮色中，镇刑司的缇骑手持令牌，火速赶往诏狱署，马蹄声急促如鼓，打破了京城傍晚的宁静。诏狱署内，谢渊正席地而坐，闭目养神，听闻圣旨颁行、斩期定在初春，神色依旧平静，只是眼底闪过一丝淡淡的遗憾 —— 他遗憾未能亲眼看到徐党覆灭，未能亲手为大吴扫清沉疴。
“谢渊，陛下有旨，判你初春正月十五西市斩立决，即刻移往死牢！” 魏进忠亲自带人前来，脸上带着得意的狞笑，语气冰冷。谢渊缓缓睁开眼，目光平静地扫过魏进忠，没有丝毫的畏惧与愤怒，只有一丝淡淡的嘲讽：“你们急于