早朝结束，萧桓的圣旨很快便通过内侍传到诏狱署、镇刑司、玄夜卫等机构，随后以八百里加急的速度传遍京师乃至全国各地。“太保兼兵部尚书兼御史大夫谢渊通敌谋逆，判明年秋后处斩” 的消息，如同惊雷，在朝野上下引发巨大震动。
京师之内，百姓听闻消息，纷纷涌上街头，聚集在宫门外请愿，焚香祈福，请求萧桓收回成命，还谢渊清白。他们深知谢渊的功绩与品格，当年青木之变，谢渊坚守京师，救万民于水火；晋豫赈灾，谢渊清查贪腐，活万民于危难。这样一位忠良之臣，竟被罗织罪名，判处死刑，百姓心中满是悲愤与不解。
“谢大人是忠臣啊！陛下怎能杀忠臣！” “徐党奸佞，构陷忠良，陛下明察秋毫！” “恳请陛下释放谢大人，诛杀奸佞！” 请愿的呼声此起彼伏，响彻京师上空。可这些呼声，却难以传入萧桓耳中 —— 徐党早已命镇刑司密探封锁宫门，驱散请愿百姓，稍有反抗便以 “谢党余孽” 论处，投入诏狱。
诏狱署内，谢渊听闻圣旨，神色平静，没有愤怒，没有悲伤，只有一丝淡淡的失望。他早已料到徐党的阴谋，也深知萧桓的处境，却没想到帝王最终还是选择了牺牲忠良。他想起自己一生的追求：“为生民立命，为万世开太平”，想起永熙帝的嘱托，想起百姓的期盼，心中一阵感慨：“江山为重，忠良为轻，封建帝王，终究难逃此劫。”
他并未为自己辩解，也未怨恨萧桓，只是对前来传旨的徐靖说道：“徐大人，我谢渊一生清清白白，无愧于天地，无愧于百姓，无愧于大吴。你等罗织罪名，构陷忠良，日后必遭天谴！望你等好自为之，莫要再为祸朝廷，残害百姓。”
徐靖闻言，冷笑一声：“谢渊，事到如今，你还嘴硬！明年秋后，你便会身首异处，你的忠良之名，也将被永远钉在耻辱柱上！” 他心中满是得意，却未察觉谢渊眼中的平静与悲悯。
镇刑司内，魏进忠接到圣旨后，立刻下令加大对谢党余孽的清查力度。玄夜卫与镇刑司的密探遍布京师，四处抓捕与谢渊有过交集的官员、将领、亲友，一时间，京师人人自危，风声鹤唳。不少无辜之人被牵连入狱，遭受严刑拷打，被迫承认 “谢党” 身份，京中一片黑暗。
边军之中，将士听闻谢渊被定罪，纷纷上书鸣冤，请求萧桓收回成命。宣府卫副总兵李默、大同卫总兵等边军将领，联名上书，言 “谢大人整顿边军，加固边防，恩威并施，将士皆愿为其效命。若杀谢大人，将士心寒，恐难再为朝廷戍边”。可这些上书，都被徐党拦截，未能送达萧桓手中。
玄夜卫北司指挥使秦飞听闻消息，心急如焚。他深知谢渊的清白，也掌握了密信、账目伪造的部分证据，却因徐党的阻挠，未能及时上报。如今谢渊已被定罪，他只能加快查案速度，试图在明年秋后之前找到确凿证据，为谢渊昭雪。他暗中联络被贬京郊的张启，约定在暗中传递证据，却不知徐党早已布下天罗地网，等待着他们自投罗网。
内阁首辅刘玄回到府中，闭门不出，痛心疾首。他深知，谢渊的死，不仅是个人的悲剧，更是大吴王朝的悲剧。徐党的势力将更加庞大，官官相护的风气将更加盛行，律法制度将进一步崩坏，大吴的江山，已在风雨飘摇之中。他提笔写下一道奏疏，再次为谢渊辩冤，却深知这道奏疏大概率会石沉大海。
萧桓回到御书房，独自一人坐在龙椅上，心中满是愧疚与疲惫。他听到宫外百姓的请愿呼声，听到边军将士的鸣冤上书（虽未全部送达），心中一阵刺痛。他拿起案上秦飞之前递来的密报，再次细看，密信的破绽、账目的疑点，都清晰可辨，可他却无力回天。
他知道，自己今日的决断，将会成为历史的污点，将会被后世唾骂为 “昏君”。可他别无选择，在封建帝王的体制下，他只能做出这样的选择。他闭上眼睛，心中默念：谢渊，若有来生，朕定不负你；若有机会，朕定会为你平反昭雪。
谢渊被定罪的消息传遍朝野，表面上看，徐党大获全胜，朝局趋于稳定，可实际上，暗流依旧涌动，这场关乎忠奸、皇权、国运的棋局，并未结束。
徐党内部，虽暂时取得胜利，却也并非铁板一块。徐靖、魏进忠、周显、石崇四人，虽因共同的利益勾结在一起，却也各有私心，相互提防。徐靖想独掌军政大权，魏进忠想扩大镇刑司的势力，周显想巩固玄夜卫的地位，石崇想掌控国库财富。谢渊倒台后，他们之间的权力斗争，已悄然拉开序幕。
吏部尚书李嵩见徐党内部矛盾渐显，开始暗中培植自己的势力，试图在徐党内部占据更重要的位置。他利用吏部任免大权，将更多亲信安插在关键岗位，同时暗中联络部分中立官员，为日后的权力斗争做准备。
忠良之臣并未放弃希望。内阁首辅刘玄虽闭门不出，却暗中联络六部中的正直官员，收集徐党构陷谢渊的证据，等待合适的时机，再次为谢渊辩冤。刑部尚书周铁则利用刑部的职权，