【魏进忠掌镇刑司，李嵩掌吏部，石崇掌总务府，徐靖掌诏狱署，四人相互勾结，党羽遍布朝野，形成了势力庞大的奸佞集团。】他们利用手中的权力，相互包庇，相互扶持，卖官鬻爵，贪赃枉法，制造冤狱，打压异己。
户部侍郎陈忠克扣赈灾粮款，因是魏进忠的姻亲，便得以逍遥法外多年；太原府知府贪污腐败，因是李嵩的亲信，便得以官升一级；镇刑司的官员滥用私刑，制造冤狱，因是魏进忠的下属，便无人敢管。【这种官官相护的风气，如同毒瘤一般，侵蚀着大吴王朝的根基，让律法形同虚设，让公道无处可寻。
谢渊想起自己弹劾魏进忠时，朝中众多官员明哲保身，无人敢支持他；想起自己被构陷时，三法司因忌惮奸佞势力，不敢介入审理；想起自己入狱后，那些曾经与他志同道合的官员，要么被罢官，要么被调离，要么选择沉默。【这便是官官相护的可怕之处，它让正义的力量变得微弱，让奸佞的势力变得强大，让忠良之士孤立无援。
按《大吴通鉴》记载，太祖萧武时期，官员贪污腐败、官官相护的现象极少，因为太祖对贪官污吏的惩处极为严厉，剥皮实草，警示后人。可到了后世，帝王的威慑力渐渐减弱，官员们开始钻制度的空子，相互勾结，腐败之风愈演愈烈。【如今的大吴王朝，就像一棵外表看似枝繁叶茂，内部却早已被蛀空的大树，若不及时清除这颗毒瘤，迟早会轰然倒塌。
谢渊心中清楚，自己的遭遇，不过是官官相护风气下的一个缩影。若不能改变这种风气，就算他得以昭雪，也还会有更多的忠良之士被诬陷，被打压。【可改变这种风气，谈何容易？它根深蒂固，涉及太多官员的利益，仅凭我一人之力，根本无法撼动。】他的心中涌起一股无力感，却又很快被坚定取代。【就算无法改变整个世道，我也要坚守自己的初心，做一股清流，哪怕被浊流淹没，也要留下清白的印记。
【纵使身陷囹圄，纵使遍体鳞伤，我心中的信念依旧未曾动摇。】谢渊的眼神中充满了希望，他望着窗外渐渐放晴的天空，心中坚信，昭雪的那一天终会到来。
他知道，自己并非孤立无援。玄夜卫北司指挥使秦飞，素怀忠直，早已暗中收集徐靖、石崇等人的罪证，包括伪造密信的笔迹样本、篡改账目的痕迹、逼供证人的证词等；内阁首辅刘玄，老成持重，暗中保护未被牵连的忠良官员，为反击保留力量；边地的将士们，铭记他的恩德，纷纷上书朝廷，为他鸣冤；晋豫的百姓们，自发组织起来，为他祈福，盼他昭雪，甚至有人千里迢迢赶赴京城，跪在宫门外请愿。
【秦飞曾通过秘密渠道，给我送来消息，说他已掌握了徐靖等人构陷我的关键证据，正在等待合适的时机，联名上书，为我翻案。】谢渊想起秦飞在信中说的话：“大人放心，您为大吴立下不世之功，百姓不会忘记，将士不会忘记。正义或许会迟到，但绝不会缺席。我等定当竭尽全力，为大人洗刷冤屈，还大人一个清白。”
他还想起玄夜卫文勘房主事张启，虽然被调离岗位，却依旧没有放弃，暗中收集徐靖等人的罪证，寻找密信模仿的破绽。【这些忠诚的同道，是黑暗中的光，是我坚守下去的力量源泉。
按《大吴律?诉讼律》，若案件存在冤情，当事人或其亲属、下属可在任何时候上书朝廷，请求重审。谢渊相信，只要秦飞、张启等人能将证据呈递给德佑帝，只要德佑帝能幡然醒悟，只要朝堂上的正义之士能挺身而出，他的冤屈就一定能得到洗刷。
【就算德佑帝始终昏聩，就算奸佞们始终掌权，我也坚信，历史会给我一个公正的评价。】历史是由人民书写的，奸佞们可以篡改史书，却无法抹去百姓心中的记忆；可以诬陷我 “谋立外藩”，却无法改变我为国家、为百姓所做的一切。
他想起年少时读过的史书，那些蒙冤受屈的忠良之士，虽然生前未能得到昭雪，却在死后被后人铭记，被载入史册，流芳千古。而那些奸佞之辈，虽然生前权势滔天，却在死后被后人唾弃，被钉在历史的耻辱柱上。【我谢渊，不求生前富贵，不求高官厚禄，只求死后能留下清白之名，能被后人铭记为一名忠君爱国、为民请命的好官。
【窗外的雪已经停了，阳光透过窗棂照进来，驱散了囚室的寒冷与阴暗。】谢渊的心情渐渐平静下来，心中的困惑与悲凉早已烟消云散，取而代之的是坚定与释然。
他缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出自己一生的轨迹：从年少时的意气风发，到入仕后的踏实肯干；从巡抚晋豫的惩恶扬善，到青木之变后的临危受命；从执掌兵部的守土安邦，到兼领御史的弹劾奸佞，再到如今身陷囚室的坚守清白。【每一步，都走得问心无愧；每一件事，都做得光明磊落。
“我这一生，从未忘记初心，始终以百姓和国家为重。” 他再次喃喃自语，这一