他顿了顿，声音带着冰冷的威严：“柳明还说，德佑十四年大同卫城破，并非北元兵力强盛，而是你提前撤走了大同卫的火药，还故意拖延援军调度，导致三万边军战死 —— 于科之所以被你构陷，就是因为他发现了你的通敌行径，你怕他揭发，才伪造通敌书信，将他打入诏狱。这些，你还要否认吗？”
石崇的头垂得更低，下巴抵在胸口，眼泪混着汗水往下淌，滴在金砖上。柳明的招供，成了压垮他的最后一根稻草 —— 他原以为柳明早已逃离京城，却没想到被玄夜卫抓获，还交出了密令。现在，人证、物证、旁证俱全，他再无任何辩解的余地。
“臣…… 臣有罪……” 他的声音嘶哑得像破锣，再也没了之前的嚣张，“臣不该…… 不该私通北元，不该构陷于科…… 可臣也是被逼的！北元以臣的家眷要挟，臣若不从，他们就会杀了臣的妻儿…… 臣一时糊涂，才犯下这等滔天大罪，求陛下开恩，饶臣一命！”
他猛地抬起头，脸上满是泪痕，眼神里充满了绝望的祈求。他知道，现在只有求饶，或许还有一线生机 —— 他毕竟有复辟之功，或许萧桓会念及旧情，饶他不死，哪怕是贬为庶民，也好过凌迟处死。
萧桓看着他绝望的模样，心中却没有丝毫怜悯。“被逼的？” 他冷笑，“你私通北元时，怎么没想过大同卫的边军会被逼死？你构陷于科时，怎么没想过于科会被逼得在诏狱里忍辱两年？你割地给北元时，怎么没想过大吴的百姓会被逼得流离失所？石崇，你的罪，不是‘一时糊涂’，是蓄意为之，是罪该万死！”
石崇见求饶无用，眼中突然闪过一丝疯狂。他知道，自己若认罪，必死无疑，不如拉上谢渊垫背 —— 只要萧桓怀疑谢渊，或许还会对他网开一面。“陛下！臣承认私通北元，可这背后，谢渊也有份！” 他突然喊道，声音带着孤注一掷的狠厉，“当年臣与北元接触，谢渊是知道的！他不仅没阻止，还让臣多从北元那里打探消息，说是为了‘了解北元动向’，实则是想借臣的手，掌握北元的兵力部署，好日后谋逆！”
他编造着弥天大谎，试图将谢渊拖下水：“陛下您想，谢渊掌兵部、兼御史台，手握军政大权，若不是想谋逆，为何要处处针对臣？为何要收集臣的‘罪证’？他就是想除掉臣这个‘复辟功臣’，清除他谋逆的障碍！于科的案子，也是谢渊故意挑起来的，他想借于科的冤屈，拉拢边军将领，为他日后逼宫做准备！”
萧桓听到这里，彻底怒了。他没想到石崇到了这个时候，还在攀咬谢渊，还在编造谎言。“够了！” 他厉声喝止，声音震得殿内烛火都剧烈摇晃，“石崇，你到了此刻，还不知悔改，还要构陷忠良！谢渊是什么人，朕比你清楚！他在南宫给朕送棉衣时，你在哪里？他在德胜门浴血奋战时，你在哪里？他为了整顿边军粮饷，得罪多少权贵时，你又在哪里？”
他走到石崇面前，居高临下地看着他：“你以为编造这些谎言，就能拉谢渊下水？就能保住你的性命？朕告诉你，不可能！谢渊的忠，天地可鉴，日月可昭！你就算把天说破，朕也不会信你的鬼话！”
石崇的脸色变得死灰，他知道，自己最后的挣扎也失败了。萧桓对谢渊的信任，远超他的想象，他的攀咬，不仅没能拖谢渊下水，反而让萧桓对他更加厌恶。
李德全在殿门口轻轻咳嗽了一声，按司礼监规制，提醒萧桓时辰不早，需准备祭祖大典的事宜。萧桓深吸一口气，压下心中的怒火，看着瘫坐在地上的石崇，眼神恢复了平静，却带着不容置疑的决断。
萧桓转身走回御案后，重新坐下，指尖轻轻敲击着御案，思考着如何处置石崇。按《大吴刑律?谋逆篇》，私通外敌、割让疆土，属 “十恶不赦” 之罪，当处凌迟处死，株连三族。可石崇毕竟有复辟之功，若此刻处死，恐会引起复辟旧部的恐慌，甚至引发动乱。
“石崇，” 萧桓开口，声音恢复了帝王的威严，却少了之前的震怒，“朕念你有复辟之功，今日暂不处置你。但你需老实待在府中，不得与任何人接触，不得调动镇刑司一兵一卒，明日祭祖大典，你需按时参加，不得有误。”
石崇愣了一下，没想到萧桓会暂时放过他。他连忙磕头：“谢陛下开恩！谢陛下开恩！臣定当遵旨，待在府中，绝不妄动！” 他以为自己捡回了一条命，却不知萧桓只是不想在祭祖大典前引发动乱，待大典结束，证据确凿，再处置他，才能服众。
萧桓看着他磕头的模样，心中没有丝毫波澜。“李德全，” 他对殿门口的李德全道，“派两名司礼监太监，随石崇回府，‘护送’他回去，确保他待在府中，不得外出。” 按司礼监职责，太监 “护送” 实为监视，防止石崇逃跑或与旧党联络。
李德全躬身应道：“遵旨。” 随即上