。有户部侍郎进言 '' 粮草未备，恐难急行 ''，帝斥曰 '' 镇刑司扣边饷时，汝何以不言 ''，命玄夜卫收其印，系于军前，曰 '' 待破敌还，再论其罪 ''。
銮驾遥遥入暮烟，忽闻边报泪潸然。
千行血字书危局，万里风尘赴国艰。
岂忍忠魂埋骨野，宁将玉辂换征鞍。
催兵更击三更鼓，恨不飞身到大同。
銮驾辚辚兮入暮烟，征尘千里兮接苍玄。风摇旌旆兮卷残日，马踏寒沙兮路漫漫。忽有驿使兮自北来，缟素裹书兮泪先潸。拆函展纸兮血痕赤，字字泣血兮诉危艰：“大同内城兮已陷没，残卒依楼兮守钟磐。将军七创兮犹督战，肌骨寸裂兮血濡衫。”
帝抚书简兮手颤抖，泪落沾襟兮湿龙冠。忆昔将星兮出阳和，守边三载兮雪霜寒。曾奏粮荒兮叩丹陛，镇刑司吏兮笑其谰。今闻困守兮无寸粟，三十残兵兮煮弓弦。
忠魂岂容兮埋荒裔，玉辂何惜兮换征鞍！叱却侍臣兮勿复言，“祖制拘牵兮误国残！”玄夜卫旗兮指前路，轻骑三千兮卷尘澜。
罢却笙箫兮鸣金鼓，催发更漏兮击三番。马蹄敲石兮如急雨，风掠甲叶兮作哀湍。帝按长剑兮指云汉，“恨无羽翼兮越千山！愿携雷霆兮破敌阵，亲抚忠骨兮出钟楼残！”
暮山嵯峨兮遮望眼，大同万里兮隔烽烟。血书犹在兮余温透，“援军至否” 兮字未干。銮铃咽咽兮随悲风，似诉将军兮战正酣。
来矣，来矣兮慰九泉！”
德佑十四年八月十三，辰时。保定府的晨光斜斜切过御道，萧桓的銮驾正行至府衙前的牌坊下。车帘外传来甲叶碰撞的脆响，是亲军卫的士兵在换岗 —— 这支护卫亲军，半数是从九边抽调的老兵，甲胄上还带着阳和口的风沙痕迹。萧桓摩挲着膝上的《九边图》，指尖停在大同卫的位置，那里被朱砂圈了个红圈，是三日前出发时，他亲手画的。
。萧桓没应，他在等玄夜卫的塘报。自初六日过真定府，关于
巳时，塘报终于到了。玄夜卫百户周显翻身下马时，甲胄上的霜花簌簌掉落 —— 他是从宣府连夜赶来的，马跑死了两匹。萧桓在府衙正堂接见他，见他怀里揣着个油布包，手抖得厉害，心先沉了半截。
。旁
。那时岳峰刚从阳和口换防回来，靴底。萧桓当时信。此刻想来，那十两银子，够买多少将士的命？
午时，内阁大学士杨荣匆匆进见，身后跟着户部侍郎刘安。
？三十个残卒，日食一餐，他们能等吗？
刘安上前一步，袍角扫过门槛，带着股香料味 —— 这是京官的派头，与周显身上的汗味格格不入。
未时，周显又带来个消息：从大同逃出来的小卒王二狗。萧桓捏着二狗的供词，指节泛白，供词里说，郑屠是李谟的表侄，去年因克扣粮饷被岳峰弹劾，怀恨在心。
！让所有说 '' 镇刑司无大过 '' 的人来看！
杨荣捡起供词，手抖得比周显还厉害。他想起上月在朝房，
申时。亲军卫指挥使张勇拦在辕门外，甲胄！亲军未备，轻骑赴敌太险！
？三十个残卒用身体挡刀，算不算险？
马嘶声里，萧桓瞥见刘安站在廊下，低着头，手指在袖里绞着 —— 那是在盘算如何把调粮的责任推给别人。
酉时，轻骑队出了保定城。萧桓的坐骑是匹河西骏，是元兴帝当年北征时的御马后代，此刻四蹄翻飞，把烟尘甩在身后。周显在旁边引路，不时回头看，见皇帝的披风被风掀起，露出里面的铠甲 —— 那是岳峰之父岳忠泰的旧甲，永熙帝赐给萧桓的，甲叶上还留着阳和口的箭痕。
。
戌时，宿在狼山峪的废堡里。萧桓坐在篝火旁，听老兵们讲岳峰的事。一个来自阳和口的卒子说，岳将军每次打
。
篝火噼啪作响，像在烧那些账册。萧桓摸出玄夜卫的密报，上面列着二十七名与北元勾结的官员，有几个还是他当太子时的老师。他突然明白，岳峰守的不只是钟楼，是在替他挡着这些从内部烂掉的根。
亥时，刘安托病要留下。
。那些银子，本该变成将士的口粮、铠甲、箭矢，却成了李谟讨好魏王的筹码。
子时，探马回报，紫荆关方向有火光。。
路过一处山坳时，看见几具吴兵的尸体，怀里还揣着没吃完的草根。
卯时。轻骑队抵达紫荆关下。谢渊带着残兵在关前
萧桓伸手去扶谢渊时，指尖先触到他甲胄上的冰碴 —— 那是大同凌晨的霜，