主将翻身下马，望着那面在残阳里猎猎作响的红旗，突然觉得刺目。旗上的金线被硝烟熏得发黑，“平虏” 二字像是在嘲笑他们的迟来。他想起出发前的誓师大会，想起帝王在舆图前指点江山的模样，喉结滚了滚，最终只吐出两个字：“收尸。”
消息传回京城时，萧桓正在偏殿看舆图。
李德全捧着奏折的手在抖，上面写着 “卫城尽毁，守将战死，军民无一生还”。萧桓的指尖在狼山的位置反复摩挲，朱笔圈过的痕迹被磨得发亮。他想起那日批诏的夜晚，李嵩在一旁说 “京营甲士精锐，晚几日无妨”，想起自己望着舆图，说 “狼山易守，待粮草备足再发兵不迟”。
窗外突然闪过一道虹光，像是刀光劈开了夜空。萧桓猛地抬头，看见殿角挂着的 “平虏” 旗，在月光里泛着冷光。他终于明白，那些在朝堂上说着 “不急” 的臣子，那些在仓前刁难的小吏，那些把批文压在案头的尚书，他们的心与边关的血泪隔着万水千山。
阶下的铜鹤香炉里，檀香燃尽了最后一点，灰烬被风卷起来，像卫城上空飘散的烟尘。萧桓望着空荡荡的殿门，仿佛看见那个穿红袄的小姑娘，正举着麦饼朝他跑来，嘴里喊着 “皇帝爷爷，救救我们”。可他伸出手，却什么也抓不住，只有那面绣着 “平虏” 二字的红旗，在风中哗啦啦地响，像是无数亡魂在哭。
天快亮时，萧桓让人把那面旗收了起来。他重新铺开一张舆图，用朱笔在卫城的位置画了个圈，这一次，墨迹深得像是要透纸而过。殿外的晨露落在阶上，冷得像卫城守将最后一滴泪。
紫宸殿的鎏金炉里燃。案
兵部尚。如今朕要五千兵，竟需三日？
五。然粮车迟迟未到，骑兵的马料已快见底，有老兵牵着战马啃教场边的青草，马嚼子磨得石屑纷飞。
周武望着营门方向，那里本该停着百辆粮车。他想起十年前随元兴帝北伐，粮官迟到半个时辰便被军法处置，如今京营的规矩竟松成这样。
。
未时，玄夜卫回报：刘敬与张诚皆为山
萧桓在御花园召见张诚，手里捏着通州仓的账册。池中荷叶上的水珠滚落在地，像极了宣府卫急报上的血点。
远处传来五军营的操练声，喊杀震天，却迟迟不见出兵的动静。
刘敬在通州仓的厢房里饮酒，面前摆着张宣府卫舆图，手指在西城楼的位置画圈。
仓外突然传来马蹄声，谢渊带着玄夜卫闯进来时，刘敬正将一封密信往灯上凑。周立仁一把夺过
刘敬的酒意醒了大半
中元节的纸钱在京师上空飘飞，五军营的粮车终于动了。周武骑着战马走在最前，看见粮车的封条上有新撕的痕迹 —— 刘敬果然在粮里掺了沙土。
京营兵行至昌！北元攻进西城楼了，岳将军带着亲兵在巷战，让你们... 让你们别管埋伏，抄近路驰援！
周武望！轻装前进！
萧桓在紫宸殿收到京营弃粮的奏报，将。
。
京营兵终于抵达宣府卫，周武在城下看见岳峰时，他正靠在垛口上包扎伤口，绷带浸血如红梅。
。他们听说京营来了，已退了三十里。
周武咬了一口，沙粒硌得牙床生疼，突然明白为何岳峰的亲兵个个面黄肌瘦 —— 他们早就吃着这样的粮在守城。
谢渊在三法司。
谢渊
萧桓的指尖抚过甲片上的箭痕 —— 那是元兴帝在漠北留下的。
张诚在诏狱里见了萧桓，皇帝没穿龙袍，只着常服，手里捏着当年张诚中进士时的试卷。
狱外传来五军营的操练声，比往日更响，像是在为迟来的正义助威。
七月廿五，萧桓下旨：斩刘敬于通州仓前，曝尸三日；张诚削职为民，流放辽东；兵部侍郎暂代尚书职，由谢渊兼管京营粮秣。
岳峰在宣府卫收到诏书时，正与周武修补西城楼。
八月初一，京营兵与宣府卫合兵一处，北上追击北元。。
岳峰勒住马，回望宣府卫的方向，那里的炊烟正袅袅升起 —— 是百姓在给伤兵做饭。
谢渊在整理镇刑司。他将
玄夜卫送来消息，说襄王萧漓在府中焚烧密信，被沈毅逮个正着。谢渊望着窗外的秋阳，突然觉得这阳光比往年暖 —— 或许，迟来的正义，终究比不来要好。
月光洒在宣府卫的城楼上，岳峰与周武分食一块月饼，饼馅里的芝麻混着沙粒，是从通州仓的粮里筛出来的。
岳峰望着北方的星空，那里的星辰像极了边军的甲片。
远处传来巡逻兵的