关楼雪覆角声哀，冻甲凝霜绽不开。
指断弦僵弓自坠，血书磨破爪痕埋。
马骨烹香坼地开，残鬃尚向朔风哀。
饥卒争啖皮间肉，哪敢回头念母胎。
十日期封生死状，墨痕洇血透麻苔。
稚儿哭抱将官膝，“阿爹何夕带饼回”。
京华依旧宴歌催，紫袖倾杯劝玉罍。
忽报边军传密信，掷杯轻笑 “雪融来”。
骨积如陵鸦啄尽，游魂绕堞唤援来。
最恸一纸平安火，未达君前落敌垓。
时毅所部仅存七千，皆面有菜色，甲胄破碎者十居其六。战马三百匹，多羸瘦不能行，鬃毛结霜如枯草。三月壬子，毅集诸将议，帐中油灯昏惨，映诸人面如死灰。'' 马者，军之足也 ''，毅按剑沉吟半日，忽顿足曰：'' 留马等死，不如杀马求生！'' 乃命亲卫牵厩中最老者三十匹，斩于关前空场。马血溅雪，殷红数丈，士兵环立，有垂泪者，有扼腕者，然无一人敢言退 —— 盖因三日已无粒米，仅以煮冰饮雪续命。
毅知关城危在旦夕，选死士四十人，皆边地出身，善攀崖越险。分十路遣出求援：东路走飞狐口，西路趋偏关，南路穿雁门关，皆持毅亲书印信，嘱 '' 直抵五军都督府，呈与岳峰旧部 ''。然镇刑司早已布控，缇骑三百屯于关外设卡，凡往来行旅，必搜身验帖。八日之间，三十九名死士皆被擒，或诬为 '' 北元细作 '' 斩于道旁，或投入诏狱署 '' 冻毙 ''，尸身弃于荒野，为狼犬所食。
唯遣卒陈六，本是宁武关樵夫，识得关后鹰嘴崖秘径。六左臂中流矢，血染衣襟，仍攀藤逾崖，指甲剥落，皮肉嵌于石缝。所携密信，初以墨书，至中途墨尽，乃裂指蘸血续书，曰 '' 雪封关隘凡五十日，粮罄马绝，今杀马仅能支三日，七千儿郎，撑不过十日 ''。书末钤 '' 宁武关镇抚司 '' 朱印，印泥混杂血冰，模糊难辨。及信送出，六力竭仆于山涧，为猎户所救，视其信，血字已凝如殷铁，触之刺骨 —— 盖因塞外风寒，血书即写即冻故也。
宁武关的雪已经下了半月，城砖缝里的冰棱结得比长矛还长。周毅站在垛口，望着关外被风雪抹平的沟壑，靴底碾过冻硬的马粪 —— 那是昨日最后三匹战马的遗骸，此刻正化作士兵锅里的碎屑。他喉结滚动，咽下满嘴铁锈味，转身时撞见伙夫老郑蹲在墙角抹泪，锅里飘着的马骨上还沾着未褪尽的鬃毛。
“都督，真要把那匹老马也杀了？” 老郑的声音发颤，那匹枣红马是岳峰留下的坐骑，鞍鞯上还留着主人磨出的包浆。周毅没说话，指腹摩挲着岳峰交给他的和璧碎玉，玉上的温度早已被寒气吸尽。三日前粮窖见了底，士兵们开始嚼树皮，今日已有七个伤兵冻饿而死，尸体就停在关楼内侧，盖着的破毡下露出冻紫的脚趾。
掌灯时分，周毅的军帐里只点着一盏豆大的油灯，灯芯结着焦黑的灯花，将他的影子投在结冰的帐壁上，忽明忽暗。他哆哆嗦嗦铺开那张磨得发亮的羊皮纸 —— 这还是永兴年间北境茶马互市时用的商契，边角已被冻得发脆。炭笔在冻僵的手中打滑，笔杆上的漆皮早被士兵们磨尽，露出里面的朽木。
他盯着那半截笔尖看了片刻，突然抬手咬破右手食指。血珠刚冒出来就凝成了冰粒，他便把手指凑到嘴边呵气，等血稍暖，再往纸上抹。。
。贴身的箭囊是去年岳峰所赐，鹿皮囊上缝补的补丁正好兜住筒底，他摸了摸
帐帘被风雪掀开时，亲卫赵五带着一身寒气闯进来，甲胄上的冰碴子落地，碎成星星点点。。周毅把箭囊塞进他怀里，指尖触到对方棉衣下的肋骨 —— 那处本应垫着护心镜，如今却空落落的，只剩层薄薄的棉絮。
。他解下腰间的水囊，塞给周毅看 —— 里面的雪水只没过囊底，泡着半块黑黢黢的马肉干，肉皮上还带着没刮净的鬃毛。
赵五转身时，周毅突然拽住他的胳膊。月光从帐帘的缝隙钻进来，照见赵五耳后那道月牙形的疤 —— 那是十年前在偏关，为给岳峰挡箭留下的。
帐内只剩油灯孤燃，周毅望着那道晃动的帘影，突然想起岳峰离关那日。当时也是这样的雪天，岳？粮是碗底，兵是碗沿 —— 一旦断了粮，再硬的碗沿也会塌。
赵五的尸体是三日后被雁门关的戍卒发现的。他被挂在最高的那座烽燧上，脚踝处的麻绳勒得皮肉外翻，身上的棉衣被风雪撕成了条，露出冻得青紫的皮肤。镇刑司缇骑刘三上前解尸时，发现死者的嘴咬得死紧，撬