竹竺惊讶地观察着这一切。这些技术明显超出了妖族世界的平均水平，尤其是那些机械设备，虽然粗糙，但原理与商宇宙的基础科技惊人地相似。
青鳞神秘地笑了笑。
他们来到一扇雕刻着巨蛇图案的石门前。两名全副武装的蛇族守卫交叉长矛，拦住了去路。
守卫检查后不情愿地让开。石门缓缓打开，露出一个灯火通明的大厅。厅中央是一个圆形水池，周围坐着十几位蛇族长老，最年长的那位——应该就是黑牙——盘踞在高处的石座上。
所有蛇族长老的目光齐刷刷地聚焦在竹竺身上。黑牙缓缓从石座上滑下，来到竹竺面前。这位蛇族族长体型惊人，直立时几乎触及洞穴顶部，鳞片呈现出金属般的青黑色，左眼处有一道深深的疤痕。
。我
。正如蛇族的智慧不在于嘶嘶声的大小。
大厅里顿时响起一片愤怒的嘶嘶声。黑牙却出人意料地大笑起来，露出两颗漆黑的毒牙。
！青鳞说你知晓''铁瘟''的来历？
这个名词一出口，整个大厅瞬间安静得可怕。所有蛇族长老的表情都凝固了，黑牙的瞳孔缩成了一条细线。
竹竺深吸一口气。。一个被流放的商人。
死寂持续了整整十秒。！青鳞留下。
长老们虽然困惑，但不敢违抗命令，迅速离开了大厅。当石门再次关闭后，黑牙的表情变得异常复杂。
竹竺闭上眼睛，尝试调动那些零碎的记忆。
——商人徽章上的铭文：贸易无疆，利润至上。
——跨宇宙交易所的规则：不得干预原始文明发展。
——他被指控的罪名：私自向试验场输送技术。
黑牙和青鳞交换了一个震惊的眼神。族长缓缓从颈部的鳞片下取出一块小小的金属片，上面刻着一个奇特的符号。
竹竺接过金属片，触碰到的一瞬间，一股电流般的刺激传遍全身！符号在他眼中开始旋转、变形，最终组成一个熟悉的图案——那是商人执行官的私人标记！
黑牙的表情变得肃穆。
记忆的闸门彻底打开。竹竺终于
竹竺摇头苦笑。。那些机器人...它们不该出现在这里。商宇宙有严格规定，禁止开发有智慧生命居住的世界。
。
三人陷入沉默。这个结论太过骇人，却又完美解释了机器人的屠杀行为。
黑牙沉思良久，最终缓缓点头。。但虎族、狼族...它们不会轻易相信这种天方夜谭。
？我想亲眼看看那里的情况。
。那里已经是''铁瘟''的大本营。
。摧毁它，所有机器人都会瘫痪。
黑牙的尾巴不安地拍打着地面。？商宇宙会派更多机器人来。
他没有详细解释，但黑牙似乎明白了什么。蛇族族长缓缓低头，做了一个前所未有的动作——他向竹竺行了一个礼。
。为了生存。
竹竺回礼，心中却五味杂陈。这一切的源头竟是他自己三百年前埋下的祸根。而现在，作为狐族族长，他必须带领妖族对抗自己曾经所属的商人帝国。
命运，有时就是如此讽刺。
黎明前最黑暗的时刻，竹竺和青鳞悄然接近钢铁峡谷。为了这次侦查，竹竺特意带上了那块刻有商人标记的金属片——它或许能在关键时刻派上用场。
随着距离缩短，空气中的金属味越来越浓。
竹竺点点头，示意蛇族青年带路。他们借着岩石和灌木的掩护，悄无声息地爬上高地。当拨开最后一丛
整个峡谷已经完全变了样。原本陡峭的岩壁被改造成了规整的梯形结构，上面布满了管道和传送带。峡谷底部是一个巨大的金属平台，数百个机器人在其中井然有序地工作。更令人不安的是，峡谷中央矗立着一座金字塔状建筑，顶部悬浮着一个发光的蓝色立方体。
青鳞的竖瞳因恐惧而扩张。？我以为看到了神迹！
话音未落，金字塔建筑的一侧突然滑开，走出一个高大的身影。那是一个全身覆盖着银色装甲的人形生物，头部没有五官，只有一个发着蓝光的平面。
！它能感知到生命波动！
两人屏住呼吸，看着银色生物走到平台边缘。它似乎在进行某种扫描，头部的蓝光不断变换着强度。
就在他们观察时，峡谷另一侧突然传来骚动。一队机器人押送着几个挣扎的身影走向金字塔——那是几只被捕获的虎族战士！