。

    他独自坐在空旷的大殿中央。

    拥有着四海的疆域，拥有着绝对的生杀大权。

    但他却感到一种前所未有的无力感。

    他突然极其强烈地，想要再见一次那个人。

    那个在风雪夜里，只用六个字就改变了他一生的茶楼掌柜。

    那个能够轻描淡写地制定出治国之法，却又对这天下弃如敝履的白衣男人。

    “顾掌柜你还活着吗？”

    徐文在空旷的大殿内喃喃自语。

    大平三百一十五年，秋。

    极西之地，边关重镇，黄沙城。

    黄沙城的城墙由黄土夯筑而成。

    城墙表面布满风化的裂痕。

    城外的戈壁滩上，狂风卷起粗糙的沙砾，打在城门上的铜钉上，发出密集的撞击声。

    城内的主街旁，有一家两层高的酒肆。

    酒肆的木制招牌在风中摇晃。

    顾长安坐在这家酒肆二楼靠窗的木桌旁。

    他穿着一件灰色的粗布长袍。

    三百多年的时间过去，他的面容没有任何改变，依然是那个三十岁左右的青年。

    他的眼睛看着窗外的街道，目光平静，没有包含任何情绪。

    桌子上放著一壶温热的黄酒，一碟切好的熟牛肉，一盘水煮花生。

    顾长安端起酒杯，将黄酒喝下一口。

    黄酒顺着食道流下，带来一阵暖意。

    三百多年的时间过去了。

    大平王朝没有二世而亡。

    当年，徐文在太和殿的轮椅上闭上了眼睛。

    他死后，他的太子继承了皇位。

    新皇帝没有徐文那种不顾一切的杀伐手段。

    为了维持朝廷的运转，新皇帝提拔了大量的读书人进入朝堂。

    这些读书人最初小心翼翼。

    随着时间推移，他们熟悉了朝政的规则。

    他们通过联姻、师生关系，重新结成了庞大的利益集团。

    徐文制定的“一条鞭法”和“摊丁入亩”，在最初的五十年里得到了严格的执行。

    大平王朝迎来了极度繁荣的盛世。

    人口激增，国库充盈。

    李四的声音透著沧桑。

    “底下的官员现在连奏折都不敢写了。”

    徐文转动轮椅，面向大殿外刺眼的冬日阳光。

    “他们不敢写，是因为他们心里有鬼。”

    徐文语气平淡，“那个陈清，他真的是在为地方政务担忧吗？”

    徐文冷笑一声。

    “他出身江南的新富商家庭。他考上了科举，当了官。他想用懂规矩的读书人去替换掉朕的老兵。他是在替他背后的那些新权贵争夺地方的控制权。他们想把持地方的县衙，想控制户籍和税收。”

    李四默然。

    他虽然瞎了一只眼，但跟在徐文身边三十年，他也看透了这些门道。

    “陛下，三十年了。”

    李四的声音有些无力。

    “咱们当年杀绝了那些世家门阀。可是这几年，咱们军中的老兄弟发了财，让自己的儿子去读书。那些做买卖的商人赚了钱，也让儿子去读书。”

    “这帮读了书的小子凑在一起，互相联姻，互相提携。这不就是新长出来的一茬世家吗？”

    徐文看着殿外的天空，双手紧紧抓着轮椅的扶手。

    李四说出了他心中最深的隐忧。

    他创建了一个由泥腿子组成的庞大帝国。

    他用暴力的手段打破了旧有的阶级壁垒。

    他给了底层百姓土地和活路。

    但是，统治这个庞大的帝国，需要成千上万的官僚去执行政令，去核算钱粮。

    他无法阻止老百姓变富，也无法阻止富人去获取知识。

    知识一旦被少数人掌握，他们就会自然而然地形成新的利益集团。

    他们开始讲究礼法，开始讲究出身，开始试图用规则去限制皇权，为自己的家族谋取特权。

    这就是士族。

    割掉一茬，只要有土壤和水分，三十年后，又会长出全新的一茬。

    “李四。”徐文开口，“这天下太平了三十年。你觉得，是因为什么？”

    李四毫不犹豫地回答。

    “是因为陛下圣明。陛下有治国的大才，有镇压天下的手腕。只要陛下在，任何人都不敢乱动。”

    徐文苦笑了一声。

    那笑声中，藏着只有他自己知道的清醒。

    “朕有个屁的治国大才。”

    徐文看着自己残废的双腿。

    “朕这三十年，其实什么都没做。朕只是死死地捏住了当年顾长安留给李元兴的两道