贝塔似乎已经和部落里的族人们打成了一片，正兴致勃勃地跟他们聊着森林里的奇闻趣事，手中的笔在笔记本上“唰唰”作响，不知道又记下了什么珍贵的素材。
妮可则蹲在一旁，正和那只尼多力诺玩闹。
至于其他那些被污染后又被净化的魔兽们，并未跟随妮可回到部落。
它们大多有各自的巢穴与族群，在恢复神智后便回到原本的族群、巢穴去了。
唯独这只尼多力诺，向来独来独往，无牵无挂，便索性赖在妮可身边，跟着她回了部落。
吉恩走上前，在妮可身旁坐下，目光柔和地看着她，漫不经心地问道：“妮可，你有想过离开部落吗？”
“唔？”妮可歪着脑袋望向吉恩，那双清澈的眸子里写满了错愕。
她似乎没料到吉恩会突然问这个，好奇地眨巴了几下眼睛，又下意识地扭头，朝着森林之外那片未知的方向望去。
片刻的沉默后，她答非所问地轻声呢喃：“去外面……的世界……吗？”
“恩。”吉恩肯定地点了点头。
妮可的小脸上浮现出一丝尤豫。
她低下头想了想，随后象是下定了某种决心，突然抱住吉恩的骼膊，像只小猫一样用脑袋蹭了蹭，声音软糯却异常坚定：“如果……是跟着……你的话……当然想去！”
她的语气里没有半分虚假，充满了热忱与依赖。
“是吗？”吉恩嘴角微扬，眼中闪过一丝欣慰，“那你不会舍不得部落的大家吗？”
“当然……会！”妮可嘟起小嘴，眼神里流露出一丝不舍，“部落的……大家，都很好……可……大祭司说……希望我……能去外面……的世界看看。”
听到这话，吉恩意识到大祭司或许已经找妮可谈过这事了。
他盯着妮可的眼睛，认真地问道：“那你想成为一名魔兽使吗？”
“魔兽……使？那是……什么？”妮可好奇地反问。
在她的认知里，并没有“魔兽使”这种概念。
部落里的族人与森林里的魔兽虽然相安无事，彼此友善，但从未有人与某只魔兽创建起那种……属于魔兽使与魔兽的羁拌。
“魔兽使啊……”吉恩抬起手，目光落在那枚月牙戒指上，指尖轻轻摩挲着冰凉的戒面，嘴角扬起一抹温柔的笑意。
“那是与魔兽并肩作战的伙伴，是心意相通的搭档，更是缔结了深厚羁拌的家人。”
他转过头，目光灼灼地看着妮可：“一同成长，一同冒险，一同生活。妮可，这就是魔兽使。”
妮可似懂非懂地望着吉恩，那双纯净的眼眸中，渐渐燃起了一股强烈的憧憬。
“那……我跟尼多……也能成……为这样的……搭档吗？”她指着脚边正抱着一颗树果大快朵颐的尼多力诺问道。
“当然，”吉恩点点头，语气笃定，“如果你能得到尼多力诺的认可，能让它心甘情愿成为你的伙伴的话，我想……未来你们一定会是配合默契的搭档。”
“太好了！”妮可猛地站起身，眼中闪铄着兴奋的光芒。
她转向尼多力诺，伸出小手，郑重其事地问道：“尼多……成为我……的伙伴……吧？跟我……一起前往……外面的世界！”
尼多力诺有些懵地抬起头，不算大的小眼睛望着妮可。
没过多久，它似乎明白了什么，眼眸流转，主动用脑袋蹭了蹭妮可的腿，发出一声低鸣，算是给出了肯定的答复。
“恭喜你，妮可。”吉恩的手掌轻轻落在妮可的肩头，语气庄重地说道，“从这一刻起，你将正式成为一名魔兽使。而这只尼多力诺，将会是你的第一个伙伴。”
“太好了！”妮可的眼中迸发出雀跃的光芒，用力地点了点头，完全没有察觉到吉恩那句“第一个伙伴”意味着什么。
当然，在妮可的认知里，并没有大众视角的“一位魔兽使只能拥有一只魔兽”这种根深蒂固的观念。
.
长夜无话。
神隐之森的清晨，没有聒噪的嘟嘟晨鸣，也没有穿透窗玻璃的阳光。
若不是树叶上凝结的露珠滴落，惊扰了吉恩的美梦，他根本意识不到天已破晓。
贝塔还在酣睡，呼吸均匀绵长。
哪怕外面有十头肯泰罗在进行角撞博弈，怕是也无法吵醒这位沉浸在梦乡中的赖床王。
妮可醒得很早，或许是因为即将前往外面的世界，她那双大眼睛里写满了兴奋与期待，在篝火旁坐立难安。
部落的族人们早已外出打猎，这是森林部落雷打不动的日常。
雷斯族长并未随行，他特意留在营地，准备送妮可最