日军的核心阵地被压缩到了镇中心最后一片砖石建筑群里。第四十四联队残部加上第十一师团的其他溃兵，大约四千多人，挤在不到半平方公里的区域内。四面面被新编第一军围住，一面是通往长江方向的稻田，那条路已经被新编第四师切断了。
和知鹰二蹲在地下室里，左臂缠着绷带，脸上全是黑灰。他面前的桌子上摆着一部电台和几份烧了一半的文件。
电台传来消息：“援军……明天……撑住……”
和知鹰二对参谋长说：“把毒烟筒发到各中队。每个中队配发二十具掷弹筒毒烟弹。等支那军夜袭的时候，听我命令，一起发射。”
参谋长犹豫了一下：“联队长，国际公法……”
和知鹰二抬起头来，目光很冷。“国际公法？他们包围了我们四千人，用一百五十门炮轰了我们一整天。你现在跟我讲国际公法？”
参谋长没有再说话。他转身出去安排毒烟弹的发放。
同一天，傍晚六点半，罗店外围，新编第一军阵地。
新编第一师的士兵们蹲在战壕里，把刺刀从枪口上拔下来，重新磨了磨刀尖。一个老兵坐在弹药箱上，从挎包里掏出一块布，把脸上的泥擦了擦。旁边的兵问他：“班长，今晚还打吗？”
老兵说：“打。师长说了，天黑之后继续推。把镇中心那几个砖房拿下来，日军就完了。”
新编第一军是全中国为数不多全员配备防毒面具的部队。顾长柏在组建这支部队的时候，专门从德国订购了五万多套防毒面具，每个士兵配发一套，训练中反复练习佩戴和作战。
这在当时的中国军队里是极其罕见的，很多中央军调整师都没有配齐防毒面具，地方部队更是连见都没见过。
傍晚七点，罗店镇内日军阵地。
和知鹰二从地下室走出来，站在一栋砖房后面，举着望远镜看镇外。天已经暗了，远处的棉花田里，中国士兵的身影在暮色中移动。他们正在重新部署，准备夜间的进攻。
和知鹰二放下望远镜，对参谋长说：“各中队准备好了吗？”
参谋长说：“十二个掷弹筒发射组已经就位。特种弹两百发，全部到位。防毒面具全部下发。”
和知鹰二点了点头。“告诉他们，等支那军冲到五十米再发射。打近了，毒烟能覆盖他们的冲锋队形。”
他回到地下室里，戴上防毒面具试了试。面具的橡胶带勒得他脸疼，但密封性没问题。他摘下来，对参谋长说：“告诉各中队，毒烟发射之后，戴好面具，等毒烟散了再出来反击。”
傍晚七点半，罗店外围。
新编第一师的进攻开始了。三个营从三个方向同时向镇中心推进。士兵们弓着腰，在稻田和废墟之间穿行。水田里的泥水没过了脚踝，每走一步都发出哗啦哗啦的声响。
走在最前面的是第一营。营长姓周，三十出头，江西人，黄埔六期毕业。他带着两个连从镇南方向摸进去，沿着一条被炮火炸平的巷子往北推。巷子两边的砖房全塌了，碎砖和木梁堆在巷面上，踩上去嘎吱嘎吱响。
走到距离日军核心阵地大约一百米的时候，周营长停下来，对通信兵说：“告诉各连，放慢速度。前面就是日军的核心阵地，他们可能有埋伏。”
通信兵传令下去。士兵们放慢了脚步，端着枪，一步一步往前挪。巷子尽头是一排坍塌的砖房，砖房后面是日军的地下掩体。砖房里没有灯光，也没有枪声，安静得有点不对劲。
周营长蹲在墙根下，盯着前方看了一会儿。他忽然闻到了一股味道，辛辣的，刺鼻的，像是烧焦的辣椒混着某种化学品的味道。那种味道从砖房后面飘过来，越来越浓。
他喊了一声：“毒气！戴面具！”
士兵们从腰间的铁罐里掏出防毒面具，手忙脚乱地往头上套。防毒面具是德国造的，橡胶面罩带着两个圆形的玻璃镜片，前面有一个圆柱形的滤毒罐。老兵戴得快，几秒钟就套好了。新兵手在抖，面罩戴歪了，旁边的老兵伸手帮他正了正。
毒烟从砖房后面涌出来，黄白色的，像一团浓雾，贴着地面往南飘。毒烟沉在沟渠和弹坑里，顺着稻田的水面蔓延。一只老鼠从稻田里蹿出来，跑了几步，倒地抽搐，不再动了。
一个士兵面具没戴好，漏了气。他吸了一口毒烟，开始剧烈咳嗽，眼泪止不住地流。他蹲在地上，双手捂着喉咙，不停地打喷嚏。旁边的战友把他按倒，帮他把面具重新调整好，堵住缝隙。
周营长蹲在墙根下，透过防毒面具的镜片看着前方。毒烟从他们头顶飘过去，往南方的稻田里去了。他等的就是这个。毒烟在开阔地上会很快消散，日军不可能一直维持浓度。等毒烟一散，就是他们冲上去的时候。
他拔出驳壳枪，对身边的兵喊了一声：“等毒烟散了，跟我冲！”
毒烟持续了大约十分