莉娜走出实验场，缓缓开口。
她身上伤口，已经愈合，但虚弱感显而易见。
“多亏了你的数据支撑。
“可惜，光与暗终究不同。
“我虽然及时止损，还是折损了十年灵魂寿命。
“但是————”
她顿了顿，唇角微掀，那里还残留着一丝未擦净的血痕：“关于元素粒子的结构模型验证，又向前推进了一步。”
望着莉娜眼中灼灼神采，夏洛没多说什么。
只是招呼她来到主控台前。
一同分析数据，提出建议，与她探讨如何完善下一次尝试。
而也在休养半年后。
团队依据上次经验，推导出一套更稳健的方案。
于是，莉娜再度踏入实验场。
结果，失败。
灵魂寿命再损八年。
又一年调养后，莉娜主动提出，尝试融合元素学派中的“爆燃”理论，寻求瞬间突破。
然而，这次失败尤为惨烈。
灵魂遭受重创，折损近二十六年。
如此，她眼眸神采反而愈亮，似是找到了，真正属于自己的方法论，尝试也愈发激进。
夏洛等人，只能尽力配合，竭力为她降低风险。
第四次，第五次————
莉娜接连借鉴了炼金术、符文学，乃至死灵学派中，与灵魂相关的部分理念。
【二环晋升】项目实验记录，越积越多，但无一例外，均以失败告终。
一晃，又是十四年过去。
莉娜的灵魂更显衰弱。
资源也开始告罄。
团队其馀三人，以高价接手了她剩馀的大部分产业，才勉强凑足了最后一次尝试所需的资源。
但随着实验场内，那道气息攀升，又骤然跌落。
场外，一片沉默。
“我还剩多少时间？”
莉娜整理完一切，走出实验场，语气平静问道。
“————大约四年，若单论灵魂寿命，则是五年左右。”
沉默片刻，安南缓缓答道。
这意味着，莉娜大概只剩最后一次机会。
若再失败，结局便是灵魂彻底崩解。
“这样啊————”
莉娜神色略有恍惚，向前走了几步。
腿部因多次反复损伤，留下的旧患，忽然支撑不住，崩裂开来。
她身体一晃，向前跟跄。
紧接着，被一双金属手臂，稳稳扶住。
冰冷，但坚实。
莉娜抬眸，对上了夏洛略带关切的眼神。
也听见了他的话，“还有最后一次。”
她怔了怔。
随即站稳身体，视线重新聚焦，与夏洛平静对视，轻轻笑了笑：“不，这就是最后一次了。”
“————好。”
夏洛回以微笑。
安南与暮星见状，暗自松了口气。
“安南，暮星，”却听莉娜忽然转向他们，嘱咐道：“好好利用我留下的这些数据————你们的道路，不必是我的复刻。”
“明白，母亲（导师）。”二人郑重应下，随即转身，投入数据的整理工作。
“走走？”夏洛则是看向莉娜。
莉娜没有回答，只是牵起他扶着自己的手，径直离开了实验室。
二人漫步在花园小径，巨榕之下。
此时已是深夜，巨榕叶片散发的荧光，却远胜天上皓月。
照得花园内一片亮堂。
他们来到一处藤蔓编织的长椅旁，依偎着坐下。
”的字样。
没有交谈，只是静静坐着，直至破晓。
远处金红色晨光，悄然漫上两人面庞。
忽然，莉娜轻声开口，声音在寂静中格外清淅：“若是你——会怎么选？像导师那样————还是倾尽所有，冒险一搏————”
随着话语落下。
时光仿佛倒流，回到一百六十一年前，那个她与夏洛对话的清晨。
“你已经做到了。”夏洛轻声回应。
莉娜却摇了摇头：“我终究，还是为自己留了一线馀地。”
“不过，”她又笑了笑，语气里带着一种不后悔的坦然。“这就是我选择的道路。”
“而你，”她转头看向夏洛，目光落在他胸膛上，“走出了第三条路。”
那里，能量波动愈发隐秘，却也更加雄浑。
伸手轻轻抚上、摩挲，莉娜眼眸愈发明亮：“真想亲眼看看它绽放