队伍里不光有衙役，还有几个被刻意安排的采药人、过路商贩等等，全是由他事先安排好的人证。
到了孔雀石矿洞口，马知县在众人面前亲自挥手指向矿坑，义正词严：“此处有人私采孔雀石！本县今日亲自查获，着即封禁！所有私矿矿道即日查封，任何人不得擅入！”
衙役们封了矿口，敲锣打鼓在矿口贴了封条。
“人证”们纷纷作证，说亲眼看见马大人带队查获私矿。
消息传回李家村。
铁柱气得一拳砸在墙上：“他娘的，那矿就是他自己的！他查获个屁！他自己偷自己抓，当全县人都是瞎子？”
“不是当瞎子。”
周芒把弩机放下来，“是当挡箭牌。
他这招是想抢在咱们把账册递进府衙之前，先做出一个‘查获私矿’的姿态。
以后上了公堂，他就可以说自己也是被蒙蔽的，私矿是他亲自查获的，账册上写的那些都是诬陷。”
“那咱们怎么办？”
“不怎么办。
他还不知道咱们真正的杀招是刑部那边。”
周芒想了想，“铁柱，给我磨墨。
我马大人一份贺帖。”
铁柱傻了：“给他写什么贺帖？贺他偷吃还自己抓自己？”
“贺他查获私矿，为国除弊。”
周芒提笔蘸墨，在帖子上一字一句写下措辞客气的祝词，末尾夹了一张小纸条：“矿井深处尚有未发现的账册副本，请马大人亲下井查验。”
他把信递给铁柱：“派人送去县衙。”
铁柱接过信，抓了抓头发，没想明白为什么给敌人贺喜。
石阔在旁边看完全程，等铁柱走了才开口：“芒哥，纸条上那个‘未发现的账册副本’，是你编的？”
“当然是编的。”
“那你写这个干什么？”
“让他睡不着觉。”
纸条当日送到了县衙，原封不动被退回来，一个字也没回。
但派去看矿洞的衙役们带回了一个消息……马知县收到贺帖后在书房里摔了一个茶杯。
周芒听到这个消息，把贺帖收进怀里，继续研究沈云筝的矿脉图。
他不急……现在马知县越是摔东西，越是说明那封信戳到了痛处。
孔雀石矿洞是马知县和内官监之间最重要的信物。
他亲手封了它，等于把连接内官监的那条暗线主动掐断了半截；可如果矿洞里真有证据藏在深处没查出来，他就是亲手把自己钉进了棺材。
这种寒毛倒竖的恐惧，比公堂上的惊堂木更管用。
府城的消息，比预料中来得更快。
坏的更快。
厉锋派了急脚递连夜赶回村，连夜递回一封急信……朱捕头被押到府城后依律收监候审。
巡抚新上任，正拿整肃吏治立威，把马知县贪墨案和朱捕头一并列入审理名单。
朱捕头从押送衙役嘴里听说马知县仍稳坐县城，以为自己被周芒出卖了，在囚车上咬舌自尽。
好在被同车监丁发现，撬开嘴送了医。
命保住了，但舌头从中截断，再也无法说出一句完整的话。
周芒听到这消息时正在喝水。
他把水瓢放下来，沉默了很久。
“人还活着？”
“活着，但不能说话了。”
“活着就行。”
他把水瓢扔回水缸里，“他说不了话，证词还在。”
这句话说得石阔和铁柱对视了一眼。
他们以为周芒会愤怒，会拍桌子骂巡抚瞎了眼，但周芒的反应远比他们预料的冷静。
不是不在乎，是现在没空替已经发生的事窝火。
朱捕头倒下了，还有魏七，还有魏七手里那本重新还原的新账册。
账册不会咬舌头，账册只会咬人。
……
魏七是在自己炕上听到朱捕头咬舌的消息的。
他的后腰刀伤还没拆线，肩胛的飞刀豁口结了一层薄痂，郎中说至少得再躺半个月。
但他不躺了。
他撑起身子从床底抽出一本新账册，扶着墙一步一步走向周芒的院子。
这本新账册是他在养伤期间凭记忆逐页补画的暗账册副本，每一笔数字都是他过去三年在税课司一笔笔记下来、藏进脑子里、最后重新默写出来的。
周芒一页页翻下去。
翻到末页，发现表格最后多了一个人的名字……府衙经历刁德仁。
条目写得很清楚：刁德仁多次收受马知县贿赂，帮其篡改矿税征收册。
日期、银两数目